НХЛ
Лучшим игроком третьей недели чемпионата НХЛ был признан российский голкипер "Финикс Койотс" Илья Брызгалов. Удивительно надежный в нынешнем сезоне, он смог опередить в борьбе за это звание даже блестяще игравшего в последних матчах лучшего бомбардира лиги Александра Овечкина из "Вашингтон Кэпиталс".
Для Ильи Брызгалова, который весной защищал ворота сборной России на золотом для нее мировом первенстве в Швейцарии, прошедшая неделя была фантастически успешной. Началась она с того, что Брызгалов провел "сухой" матч против "Сан-Хосе Шаркс", в котором после 0:0 в основное и дополнительное время к тому же не пропустил в серии буллитов. Потом были еще две встречи, в которых "Финикс" победил во многом благодаря своему голкиперу: у "Сент-Луис Блюз" он выиграл со счетом 3:2, у "Бостон Брюинс" — 4:1.
Илья Брызгалов имеет сейчас великолепные статистические показатели: по проценту отраженных бросков (95,3%) и пропущенных в среднем за матч голов (1,14) он занимает второе место в лиге после Мэтью Гарона из "Колумбус Блю Джекетс". А его клуб, потерпевший всего два поражения в семи играх, очень неплохо идет по турнирной дистанции. В прошлом сезоне "Финикс" находился среди аутсайдеров. В нынешнем вроде бы ничто не говорило в пользу того, что случится прорыв, а уход с поста главного тренера великого Уэйна Гретцки напоминал бегство с тонущего корабля. Но на данный момент на тонущий корабль "Финикс" совсем не походит. Например, у финалиста двух предыдущих розыгрышей Кубка Стэнли "Детройт Ред Уингс" с очками дела обстоят гораздо хуже. А в Тихоокеанском дивизионе впереди "Койотс" идет только мощный "Сан-Хосе". И то, так скажем, условно, поскольку сыграл на два матча больше при отрыве всего в один балл.
Ворота "Сан-Хосе Шаркс" защищает еще один голкипер из России — Евгений Набоков, с которым Илье Брызгалову придется, видимо, конкурировать в борьбе за право быть первым номером национальной команды на Олимпиаде в Ванкувере в феврале следующего года. Вчера Набоков отличился в гостевом матче против "Нью-Йорк Рейнджерс". Если бы "Рейнджерс" выиграл, его победная серия продлилась бы до восьми встреч и он отнял бы лидерство в регулярном первенстве у "Питсбург Пингвинс". Хозяева к середине стартового периода повели 2:0, однако затем все изменилось. Разбушевалось калифорнийское нападение, а Набоков не допускал ошибок. "Сан-Хосе" разбил соперника — 7:3.
В борьбе за звание главной звезды недели Илья Брызгалов опередил еще одного вратаря — Крейга Андерсона из "Колорадо Эвеланш", а также своего соотечественника Александра Овечкина. Для Овечкина, уже успевшего недавно получить этот титул — в самом начале чемпионата, минувшие несколько дней тоже выдались замечательными. "Вашингтон" одержал три победы в трех матчах — над "Нью-Джерси Девилс", "Сан-Хосе" и "Нэшвилл Предаторс", а лучший хоккеист НХЛ набрал в них шесть очков, дважды сделав дубль и обеспечив себе первое место как в бомбардирской (19 очков), так и в снайперской (девять голов) гонке.
Особенно хорош был Овечкин в домашней игре с "Нэшвиллом". Он забил оба вашингтонских гола в основное время матча, которое складывалось для хозяев непросто и завершилось ничьей. А после этого отличился в серии буллитов. Причем тот, что принес "Кэпиталс" победу, войдет в число самых красивых эпизодов октября. Голкипер "Нэшвилла" Дэн Эллис был одурачен серией движений катящегося на него Овечкина и так и не понял, куда тот собирается бросать. В итоге Эллис уехал в один угол, а Овечкин завез шайбу в противоположный.
После трех удачных матчей "Вашингтон" поправил свое турнирное положение, которое до них было весьма посредственным. Теперь он возглавляет таблицу Юго-восточного дивизиона. Правда, "теневым" его лидером является клуб другого российского форварда — Ильи Ковальчука — "Атланта Трэшерс". Он отстает от "Кэпиталс" на два очка, но в резерве у "Атланты" аж три матча. Ее уверенное выступление — такой же сюрприз сезона, как и выступление "Финикса". На пользу "Трэшерс" явно пошли летние приобретения. Во всяком случае, два нападающих — Максим Афиногенов и Николай Антропов — точно усилили игру команды в атаке, которая прежде зависела почти исключительно от Ильи Ковальчука.
"Атланта" пока проиграла всего один раз в пяти матчах. По одному поражению еще лишь у двух клубов — "Колумбуса" и "Питсбурга". "Пингвинс", действующий обладатель Кубка Стэнли, выдавший серию из пяти выигрышей, продолжает доказывать, что к этому сезону готов ничуть не хуже, чем к предыдущему, и на сегодня нет никаких оснований думать, будто бы букмекеры ошиблись, назвав его основным претендентом на успех в первенстве. Самое важное, чрезвычайно эффективны все три его ведущих хоккеиста — Евгений Малкин, у которого уже десять очков, и Сидни Кросби с Сергеем Гончаром, у которых по семь баллов за результативность. Когда они в порядке, "Питсбург" обычно побеждает.