Баскетбол
Первый розыгрыш Единой лиги ВТБ стартовал вчера. Этот баскетбольный чемпионат с участием трех ведущих российских клубов — ЦСКА, "Химок" и УНИКСа, а также представителей Украины, Литвы, Латвии и Эстонии очень скоро может превратить отечественное первенство, начинающееся завтра, во второстепенный турнир.
Стартовавшую вчера в Риге матчем местного клуба ВЭФ против казанского УНИКСа Единую лигу ВТБ можно было бы назвать абсолютно новаторским спортивным проектом, если бы не тот факт, что в хоккее уже второй год существует Континентальная хоккейная лига (КХЛ). Она тоже объединила в одном чемпионате команды из России и ближнего к ней зарубежья. В баскетболе, кстати, такое объединение смотрелось даже логичнее, поскольку в этом виде спорта уровень российских соседей гораздо выше, чем в хоккее. Для Прибалтики, например, баскетбол — это вообще культ, зрелище номер один. И нет ничего странного в том, что матчи Единой лиги ВТБ и в Литве, и в Латвии, и в Эстонии будут транслировать крупнейшие телеканалы этих стран (в России права получил ТК "Спорт").
Но если образование КХЛ в позапрошлом сезоне означало смерть чемпионата России, то в баскетболе пошли по иному, более осторожному пути. Российское первенство пока сохранилось, и три участника Единой лиги ВТБ — ЦСКА, "Химки" и УНИКС — выступят и в нем.
Другое дело, что с ее образованием чемпионат России заметно теряет в статусе. Уже сейчас Единая лига ВТБ выглядит гораздо привлекательнее. И дело не только в том, что в ней предусмотрен денежный стимул для команд. Призовой фонд каждого матча составляет 1 млн руб.: 600 тыс. руб. достается победителю, остальное — проигравшему.
В российском чемпионате в этом сезоне выступят всего девять клубов — на три меньше, чем в прошлом. Сокращение связано с финансовыми проблемами, которые заставили сняться несколько команд, в том числе и очень крепкий "Урал-Грейт". Московское "Динамо" не снялось, но из-за резкого сокращения финансирования не в состоянии обеспечить такой же шикарный подбор игроков, как раньше, и к грандам его уже не отнесешь. Будет удивительно, если кому-то удастся вмешаться в борьбу за награды, которые поведут те же ЦСКА, "Химки" и УНИКС.
В Единой лиге ВТБ конкуренция у них, скорее всего, будет более высокой, потому что лучшие украинские и прибалтийские команды комплектуются неплохо, иногда не хуже, чем крепкие российские. А с точки зрения зрительского интереса некоторые ее матчи точно будут заметно превосходить подавляющее большинство встреч чемпионата России. Речь, скажем, о матче, который сегодня проведут в Москве попавшие в одну группу ЦСКА и каунасский "Жальгирис", чье соперничество было спортивной классикой советской эпохи.
Генеральный директор Единой лиги ВТБ Андрей Широков в разговоре с корреспондентом "Ъ" отказался явно противопоставлять ее российскому первенству: "Мы составили календарь таким образом, чтобы одно соревнование не мешало другому. Даже количество матчей, которые проведут российские клубы в нынешнем сезоне, не будет слишком отличаться от того, что было в прошлом". Однако он дал понять, что со временем его существование может потерять смысл. "Раньше мы планировали расширить лигу с 8 до 16 клубов только в следующем олимпийском цикле. Однако я не исключаю, что уже в ближайшее время будет поднят вопрос о ее расширении в будущем сезоне. В любом случае мы идем к тому, чтобы осталась одна единая сильная лига на всем пространстве Восточной Европы",— сказал господин Широков, добавив, что интерес к вхождению в Единую лигу ВТБ проявляют еще несколько стран — в частности, Белоруссия и Израиль.
Клубные руководители уже фактически поддержали идею расширения лиги. Так, президент УНИКСа Евгений Богачев пожелал организаторам лиги "не останавливаться на достигнутом и на следующий год увеличить состав участников, объединив все лучшие команды из бывшего Советского Союза и стран Восточной Европы".