До 80-х годов существовало 9 основных аналоговых стандартов сотовой связи. В 1982 году 17 европейских стран договорились о создании единого цифрового стандарта. 1 июля 1991 г. в Европе заработали первые сети GSM на частотах 900 МГц. Стандарт начал быстро распространяться и вскоре уже полностью оправдывал свое название Global System Mobile: сейчас в 77 странах работает 138 GSM-операторов, количество абонентов GSM каждый день увеличивается на 10 000 и к концу 1995 года достигнет 12 млн человек. В 1994 году объем рынка GSM составил $3,2 млрд, прогноз на 2000 г. — $4 млрд.
Стандарт GSM принципиально не используется в США (диапазон 900 МГц там полностью занят иными службами) и в Японии, где принят собственный стандарт на 800/1000 МГц. Однако к 1997 году должен быть сформулирован новый единый цифровой стандарт (FLIMS) на 3,2 ГГц, который в перспективе заменит и GSM, и американский DAMPS, и японский стандарт. Все европейские страны также приняли решение отменить к 2008 году все аналоговые стандарты (в том числе и NMT).