Вчера уже после подписания номера в печать начался финальный матч Кубка Дэвиса между сборными России и США. По результатам жеребьевки, состоявшейся в четверг, первыми на корт спорткомплекса "Олимпийский" должны выйти лидер американской сборной Пит Сампрас и Андрей Чесноков. Во втором матче в пятницу встречаются 1-я ракетка российской сборной Евгений Кафельников и Джим Курье. А сегодня, по традиции, пройдет встреча в парном разряде: Евгению Кафельникову и Андрею Ольховскому будут противостоять Пит Сампрас и Ричи Ренеберг. Завершится матч в воскресенье одиночными встречами Сампрас--Кафельников и Курье--Чесноков. Безусловными фаворитами этого матча считаются американцы, ведомые 1-й ракеткой мира Питом Сампрасом. 2-я ракетка мира Андре Агасси в матче не участвует, но он все же приехал в Москву поболеть за товарищей.
Кубок Дэвиса — неофициальный чемпионат мира по теннису среди мужских национальных сборных. Он учрежден в 1900 году американцем Дуайтом Филли Дэвисом (1879-1945) и проводится ежегодно. Сам трофей представляет собой серебряную салатницу высотой 32,5 см, диаметром 45 см и весом 6,2 кг. Салатница установлена на специальной подставке, сделанной из драгоценных пород дерева. Наибольшее число раз — 30 кубок выигрывали спортсмены США, 26 — австралийцы. С момента его учреждения 117 стран участвовали в борьбе за салатницу, однако лишь 9 командам удавалось завоевать почетный трофей. Среди теннисистов СССР наибольшее число встреч провел тбилисец Александр Метревели, который в 105 поединках победил 78 раз. Основной спонсор турнира — японская электротехническая компания Nippon Electric Company (NEC). Сборная СССР--СНГ--России выступает в розыгрыше Кубка Дэвиса с мая 1962 года. Дважды, в 1974 и 1976 годах, она доходила до полуфинала; второй год подряд россияне играют в финале.
На пресс-конференции в четверг капитаны обеих команд, Том Галликсон и Анатолий Лепешин, выразили удовлетворение результатами жеребьевки. Россиянин объяснил свое мнение тем, что в памятном полуфинальном матче против германской команды первым от российской команды вышел на корт Чесноков, и победу в итоге одержали россияне. А спортсмены, как известно, народ суеверный.
Что касается шансов, то, безусловно, у американцев они предпочтительнее. Сампрас третий год подряд заканчивает 1-й ракеткой мира. А это, конечно, говорит о многом. Правда, на грунте (а матч проходит именно на таком покрытии) у него успехи достаточно скромные. Ведь из четырех турниров Большого шлема он не выигрывал лишь Roland Garros, проходящий именно на земляных кортах, хотя дважды и доходил в Париже до четвертьфинала.
Многие специалисты предполагают, что главной ударной силой американцев в матче будет Курье. Он, безусловно, один из сильнейших грунтовиков мира. В его активе две победы на Roland Garros, и этим все сказано. Полоса неудач, которая преследовала его в 1993-1994 годах, по-видимому уже прошла. Курье достаточно успешно выступал в нынешнем сезоне и вернулся в десятку сильнейших. Кстати, Курье он тоже долгое время был 1-й ракеткой мира, пока не уступил первенство Сампрасу. Так что в американской команде две первые ракетки мира — правда, одна с приставкой "экс".
К счастью для российской команды, в матче не будет играть Агасси, также в совсем недавнем прошлом лучший теннисист мира. По-видимому, он так и не оправился от травмы грудной мышцы, полученной в сентябре в полуфинальном матче Кубка Дэвиса против команды Швеции. Американцы наверняка с самого начала знали, что Андре играть не будет, однако долгое время это скрывали. Когда в воскресенье команда прибыла в Москву без Агасси, представители команды объяснили это тем, что он остался на свадьбу брата. По их словам, вскоре он прилетит в Москву и присоединится к партнерам. И лишь в среду было заявлено, что Агасси не примет участия в матче. В Москву, правда, он приехал — поболеть за своих товарищей по команде.
Усилить американскую команду мог как Майкл Чанг, так и Курье, побеждавший на Roland Garros. Галликсон объяснил журналистам, что Чанга приглашали в команду на предварительных этапах розыгрыша Кубка Дэвиса, однако он отказывался выступать за команду. По мнению капитана американской сборной, в финале должны играть теннисисты, прошедшие весь трудный путь в розыгрыше Кубка Дэвиса.
Несмотря на то что американцы считаются в матче явными фаворитами, при благоприятном стечении обстоятельств подопечные Анатолия Лепешина могут рассчитывать на успех. Кафельникову по силам справиться с Сампрасом на грунте. Кстати, с коленом у сочинца сейчас все в порядке. По его собственным словам, он прошел проверку во Франкфурте во время финала чемпионата мира АТР, и врачи ничего серьезного не обнаружили. Делать операцию ему вообще не придется. А ведь еще три недели назад, во время Кубка Кремля, под сомнение ставилась сама возможность его участия в матче с американцами.
Пара Кафельников--Ольховский, возможно, даже сильнее американской. По мнению Кафельникова, американцы связывают свои надежды только со встречами в одиночном разряде. Чесноков в памятном матче против Штиха еще раз доказал, что в Кубке Дэвиса судить о силе игроков и команд лишь по рейтингу не стоит. Возможно, он сможет доказать это еще раз, ведь Кубок Дэвиса — это особое соревнование, в котором порой происходит такое, что логическому объяснению не поддается. Ну как, к примеру, объяснить недавнее поражение опытной австралийской сборной от команды Венгрии, выбившее австралийцев из Мировой группы Кубка Дэвиса? Разве что только более сильным командным духом венгров.
Капитаны и игроки обеих команд выразили удовлетворение кортом. Блеснул славящийся остроумием Курье. На просьбу одного из американских журналистов сравнить грунт "Олимпийского" с грунтом Roland Garros или других известных земляных кортов, Курье ответил, что покрытие в Москве более всего походит на грунт Монте-Карло образца 1993 года. Лепешин считает, что корт, к сожалению, чуточку быстрее, чем в Париже. Как бы то ни было, именно на землю сделала ставку российская команда. Кафельников даже заметил, что благодаря удачному для россиян покрытию у российской команды есть шанс завоевать Кубок Дэвиса.
На вопрос о том, возможно ли повторение инцидента, произошедшего во время полуфинального матча, организаторы отвечают отрицательно. Как известно, тогда перед началом первой встречи корт был кем-то залит водой, Для того чтобы предотвратить подобные случаи, в "Олимпийском" организовано круглосуточное дежурство.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН