Снижение общественного интереса к космосу ощущается не только в России, но и в западных странах — с тех пор как "холодная война" канула в Лету, космическая конкуренция потеряла идеологическую остроту и потому перестала быть столь же актуальной, как прежде. Однако отсутствие интереса публики отнюдь не означает свертывания долгосрочных программ, запущенных десять, а порой и больше лет назад. С двумя зарубежными космическими проектами Ъ знакомит читателей.
Один из проектов только что начал осуществляться — это чисто европейская программа, предусматривающая запуск трех космических кораблей. Первый из них был запущен на прошедшей неделе с французского космодрома во Французской Гвиане. Ракета-носитель вывела в космос обсерваторию, воспринимающую инфракрасные (тепловые) лучи. Инфракрасная космическая обсерватория проведет исследование, направленное, в числе прочего, на разгадку тайны возникновения планет и звезд. Главную роль в разработке программы исследований сыграли английские ученые.
Спутник ISO, запущенный при помощи ракеты-носителя Ariane 4, весит 2,5 т, а по размерам не уступает 50-местному железнодорожному вагону. На его создание ушло более 10 лет, а стоил он 520 млн фунтов, из которых 80 млн выложили англичане.
Исследования инфракрасной области спектра невозможно проводить с Земли — именно этим объясняется необходимость запуска такого спутника. Тепловые лучи из космоса, представляющие огромный интерес для ученых, попросту не проходят сквозь атмосферу Земли.
Обсерватория ISO столь чувствительна к теплу, что температура, в которой она может работать, должна минимально отличаться от абсолютного нуля (-270°C). Для того чтобы обсерватория могла работать, вся аппаратура погружена в огромный контейнер, содержащий 2000 литров жидкого гелия. Постепенно гелий будет выкипать, таким образом поддерживая необходимую для работы ISO температуру. Аппаратура на обсерватории так тонко настроена, что возникли некоторые проблемы с расчетной траекторией движения спутника — он не может быть направлен ни на Солнце, ни на крупную планету вроде Юпитера, ибо тепловое поле таких космических тел весьма существенно искажает инфракрасное излучение из дальнего космоса. Станция недолговечна, поскольку ее работа зависит от выкипания гелия, а потому все наблюдения должны быть проведены в течение трех месяцев. Программа исследований спланирована очень жестко, дабы максимально использовать все возможности обсерватории. Однако ученые надеются, что в случае обнаружения новых комет можно будет успеть направить станцию на их исследование.
Главная цель исследований — так называемые холодные газопылевые облака, которые, по мнению астрономов, служат источником возникновения комет. Не исключено также, что подобного рода облака послужили некогда материалом для появления звезд и звездных систем. Аппарат, который способен выявлять и исследовать эти облака, может приносить и практическую пользу — он может стать прообразом системы раннего оповещения о направляющихся к Земле кометах. По одной из гипотез астрономов, именно столкновение с кометой несколько десятков миллионов лет назад послужило причиной гибели динозавров.
Перед ISO также поставлена задача обнаружения так называемых коричневых карликов — звезд столь небольших и холодных, что они слабо воспринимаются астрономической аппаратурой с Земли. Эти звезды, возможно, содержат ту самую материю, которой, по расчетам астрономов, недостает Вселенной.
Помимо прочих заданий, ISO исследует планету Титан, спутник Сатурна, который размерами почти равен Земле. Эта планета, по мнению ученых-астрономов, представляет собой примитивную Землю. Титан окружен туманностью, которая может содержать те же химические элементы, которые привели к возникновению жизни на Земле.
Профессор Питер Клегг из лондонского колледжа Queen Mary утверждает, что ISO позволит получать более отчетливые фотографии, чем те, которые предоставляла предыдущая инфракрасная космическая обсерватория IRAS, запущенная в 1993 году.
В рамках этой же программы на следующей неделе с мыса Канаверал во Флориде американской ракетой-носителем будет запущена в космос гелиосферическая лаборатория. Она займется исследованиями причин возникновения на Солнце заряженных частиц — явления, получившего название солнечных вихрей. Считается, что эти вихри оказывают влияние на погоду на Земле и коммуникационные системы.
Исследования эти будут носить и вовсе прикладной характер. Необходимость исследования солнечных вихрей и возникающих вследствие этого магнитных бурь была осознана летом 1991 года, когда после ряда зарегистрированных астрономами солнечных вихрей зависли компьютерные центры BT в Освестри, National Grid в Лондоне, а также центр IBM в Винчестере. Магнитные бури могут также выводить из строя навигационные приборы.
В апреле в рамках этой программы будет запущен третий (и последний) космический комплекс, состоящий из четырех модулей. Он займется исследованием воздействия солнечных вихрей на магнитное поле Земли.
Другой проект находится пока в стадии утверждения, однако тут можно говорить о столь любезной многим сердцам идее объединения международных усилий. Европейские министры утвердили участие Европы в проекте запуска международной космической станции Alpha — постоянно находящегося на земной орбите управляемого человеком исследовательского центра, который должен быть собран в открытом космосе между 1997 и 2002 годами.
Вкладом Европы станет лаборатория Columbus, в которой астронавты будут проводить эксперименты по изучению невесомости. Европа также создаст грузовой космический корабль многоразового использования, который будет курсировать между станцией и Землей. Будут проведены также исследования относительно возможности создания пассажирского космического корабля многоразового использования, но окончательное решение по этой части проекта не будет принято до 1997 года.
Программа обойдется Европе в 2,8 млрд ЭКЮ, из которых до 2000 года будет израсходована половина. Самые крупные части этой суммы израсходуют ФРГ (41%) и Франция (27%).
Принятое решение должно обрадовать Европейское космическое агентство, так как программа Alpha страдала от экономических проблем с момента рождения.
"Это важное событие для европейской космической индустрии. Она вновь объединена, и ее будущее возрождено", — заявляет министр информационной технологии Франции Франсуа Фийон.
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ, ФЕДОР Ъ-ПОГОДИН