В понедельник в Нью-Йорке Национальная хоккейная лига (NHL) и Международная федерация хоккея (IIHF) пришли к соглашению об участии хоккеистов NHL в зимних Олимпийских играх-98 в Нагано (Япония).
Впервые в истории участие в Олимпийских играх примут сильнейшие хоккеисты NHL. Во время проведения олимпийского хоккейного турнира — с 8 по 25 февраля — в чемпионате NHL будет объявлен перерыв, с тем чтобы хоккеисты могли выступить за свои национальные команды. О достигнутом соглашении объявили на специально созванной пресс-конференции председатель объединения игроков NHL Гэри Бэтмен, исполнительный директор Ассоциации игроков NHL Боб Гуденау и президент IIHF Рене Фазель. Шесть хоккейных держав — Канада, Россия, США, Швеция, Финляндия и Чехия, усиленные игроками из NHL, начнут 13 февраля состязаться в Нагано. К ним присоединятся еще две команды — победительницы квалификационного турнира с участием 8 команд, который начнется 7 февраля, в день открытия Олимпийских игр.
"Это великий день для хоккея, — заявил Бэтмен. — Мы увидим игру самых выдающихся игроков на самом выдающемся спортивном событии — Олимпийских играх". В специальном заявлении по этому поводу президент Международного олимпийского комитета Хуан Антонио Самаранч заявил: "Олимпийские игры устраиваются для лучших атлетов планеты. Участие игроков NHL поднимет престиж зимних Олимпийских игр".
Бэтмен указал также на то, что если от разрешения играть на летних Олимпийских играх-92 в Барселоне игрокам Национальной баскетбольной ассоциации выиграли только американцы, пославшие на Игры "команду мечты", то участие игроков NHL на Олимпиаде поднимет уровень всего хоккейного турнира.
В соглашении предусматривается также возобновление Кубка Канады — турнира национальных сборных команд шести ведущих хоккейных держав, усиленных профессионалами из NHL. В следующий раз он пройдет летом 1996 года.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН