НХЛ
Выиграв вчера в тяжелом матче у "Калгари Флеймс" — 2:1, "Сан-Хосе Шаркс" вплотную приблизился к титулу победителя регулярного чемпионата НХЛ. За две недели, оставшиеся до конца первенства, растерять преимущество над ближайшими преследователями — "Детройт Ред Уингс" и "Бостон Брюинс" — ему будет довольно сложно.
"Сан-Хосе" давно удерживал первое место в лиге, но его вчерашняя победа все равно из разряда сенсационных. Он играл в гостях с хорошо укомплектованным клубом, который идет третьим в Западной конференции и, на взгляд экспертов, имеет шансы преподнести в play-off большой сюрприз. И биться с "Калгари" калифорнийцам пришлось в сильно усеченном составе. Из-за травм у них выбыли сразу девять хоккеистов основы, включая капитана Патрика Марло, а дыры были залатаны игроками, вызванными из фарм-клуба.
На "Шаркс" выстоял. В основном благодаря российскому голкиперу Евгению Набокову, который выдал очередной блестящий матч в нынешнем сезоне, отразив 28 бросков и пропустив лишь одну шайбу, хотя менее классный вратарь на его месте пропустил бы, не исключено, с полдюжины.
Со стратегической точки зрения это был очень важный успех для "Сан-Хосе". На финишный отрезок регулярного первенства после него он вышел, имея достаточно солидный задел перед двумя преследователями. У умудрившегося проиграть на прошлой неделе дважды подряд — аутсайдеру "Нью-Йорк Айлендерс" и середняку "Нэшвилл Предаторс" — действующего обладателя Кубка Стэнли "Детройта", который также выступает в Западной конференции, на четыре очка меньше, у лидирующего на Востоке "Бостона" — на пять, правда, при матче в запасе.
А календарь у "Сан-Хосе" между тем вполне благоприятный. Половину из шести матчей они проводят против команд, уже отцепленных от борьбы за play-off,— "Колорадо Эвеланш", "Финикс Койотс" и "Лос-Анджелес Кингс". Еще половину — против команд, которые пока не входят в восьмерку, но еще сражаются за нее,— это одна встреча с "Эдмонтон Ойлерс" и две с "Анахайм Дакс". "Детройту" и даже "Бостону" настичь калифорнийцев будет непросто.
Зато "Бостон" уже может быть абсолютно спокоен насчет того, получит он или нет самый высокий посев в Восточной конференции. Конечно, получит, поскольку опережает клуб, идущий на втором месте, на семь очков, да еще при игре в запасе.
На чистое второе место и по набранным, и по потерянным очкам вчера выбрался "Вашингтон Кэпиталс". И спасибо за это он должен сказать голкиперу "Нью-Йорк Рейнджерс" Хенрику Лундквисту, который в матче с отстававшим на очко от "Вашингтона", но сыгравшим на матч меньше "Нью-Джерси Девилс" действовал еще ярче, чем Набоков в "Калгари". Лундквист отразил 38 бросков, сохранил свои ворота в целости и неприкосновенности, а "Рейнджерс" одолел "Девилс" со счетом 3:0.
Надежду на то, что "Вашингтон" останется на второй позиции, его болельщикам внушает не столько микроскопический отрыв от "Нью-Джерси", сколько общая тенденция. Ровно шедший по турнирной дистанции "Девилс" во второй половине марта очутился в кризисе. Встреча в Нью-Йорке продлила его серию поражений уже до шести матчей.
А "Вашингтон" тем временем очки довольно стабильно набирает. Как и его ключевой игрок Александр Овечкин, который в пятницу в выигранном "Кэпиталс" (5:3) матче у "Тампа-Бей Лайтнинг" забил два гола, сделал две передачи и вслед за Евгением Малкиным достиг рубежа в сто баллов за результативность, набранных в чемпионате.
Зато эти вещи едва ли сильно обрадовали побывавших на игре тренеров сборной России Вячеслава Быкова и Игоря Захаркина. Они только что завершили короткое турне в США с целью ознакомиться с состоянием кандидатов в команду, которая на начинающемся в конце апреля мировом первенстве в Швейцарии будет отстаивать титул чемпиона мира. За "Кэпиталс" выступают сразу три хоккеиста, взявших год назад золото Квебека: помимо Овечкина, это Александр Семин и Сергей Федоров. Но, судя по всему, в этом году "Вашингтон" может задержаться в play-off надолго, а российская сборная — остаться без потенциально ударного звена. Как и без вратаря Набокова, блистательно сыгравшего на канадском чемпионате, которого, видимо, заменит Илья Брызгалов из "Финикса".
Может она, судя по всему, остаться и без Малкина с защитником Сергеем Гончаром. Их "Питсбург" на прошлой неделе наконец более или менее надежно закрепился в восточной восьмерке, выиграв две сложные встречи — у "Калгари" и "Нью-Йорк Рейнджерс". "Пингвинс" сейчас идет на шестом месте, а от занимающего девятое "Флорида Пантерс" его отделяет пять очков. Впрочем, календарь у "Питсбурга" не настолько легкий, чтобы утверждать, будто бы он находится в полной безопасности. Наряду с двумя замыкающими таблицу Востока клубами, "Тампа-Бей" и "Нью-Йорк Айлендерс", у него в программе четыре матча против, так скажем, сильно мотивированных и крепких по подбору хоккеистов команд — "Нью-Джерси Девилс", "Каролина Харрикейнс", "Флорида" и "Монреаль Канадиенс".