Кубок Гагарина
В финальной серии за Кубок Гагарина, начинающейся на этой неделе, встретятся "Локомотив" и "Ак Барс". Ярославцы затратили лишь пять матчей, чтобы пройти магнитогорский "Металлург". Казанцы же в напряженной борьбе одолели московское "Динамо" в шести играх.
Нынешний play-off, даже незавершенный, уже можно признать соответствующим идеалам, к которым стремится КХЛ,— в частности, по остроте интриги. Даже учитывая то, что "Ак Барс" в регулярном чемпионате был вторым, едва ли кто-нибудь решился предсказать именно эту пару финалистов. Ведь с дистанции в ходе play-off сошли не просто хорошие и крепкие команды, а подлинные гранды КХЛ.
Уже в первом раунде из борьбы за Кубок Гагарина выбыл его фаворит — "Салават Юлаев", выигравший прошлый чемпионат и закончивший нынешнее регулярное первенство с внушительным отрывом от конкурентов. Уфимцы по делу уступили "Авангарду", завалившему "регулярку", однако чудесным образом преобразившемуся в play-off.
Сам же "Авангард" — между прочим, самый богатый клуб КХЛ,— выбыл в 1/4 финала. Омичей одолел один из нынешних финалистов — "Ак Барс". В этом же раунде сошел и "Атлант", по набранным очкам в регулярном чемпионате уступивший лишь "Салавату Юлаеву". Команда Федора Канарейкина, отлично смотревшаяся по ходу сезона, в 1/4 финала проиграла финалисту Лиги чемпионов "Металлургу".
Впрочем, и магнитогорцы едва ли могут быть довольны своим выступлением в нынешнем сезоне. "Металлург", обладающий одним из самых крепких составов в лиге, во второй раз подряд не сумел пройти дальше полуфинала. Камнем преткновения для уральцев опять стал "Локомотив", вышколенный финским тренером Кари Хейккиля. Но если в прошлом сезоне уральцы на равных сражались с железнодорожниками и даже считались в той паре фаворитами, то в этом году "Локомотив" победил "Металлург" с явным преимуществом.
Впрочем, в том, что в финале оказались "Ак Барс" и "Локомотив", есть железная логика. И казанцы, и ярославцы планомерно готовились именно к решающим матчам сезона. Регулярный чемпионат "Ак Барс" и "Локомотив" прошли пусть и без блеска, зато без лишних усилий, обеспечив себе победы в своих дивизионах и получив в play-off выгодный посев.
"Ак Барс", потерявший одного из своих ключевых хоккеистов — Сергея Зиновьева, скандально ушедшего в "Динамо",— доказал, что силен не только своим ударным морозовским звеном. В тяжелейшей серии с "Динамо" — командой, которая по ходу play-off превратилась в явного претендента на Кубок Гагарина,— на первый план вышли второе и третье звенья казанцев. Так, опытный форвард третьей тройки Олег Петров, вяло проведший регулярный чемпионат, в play-off отличился уже пять раз, забив победную шайбу в серии с "Динамо".
"Локомотив" же вновь продемонстрировал, что не растерял по сравнению с прошлым сезоном своих лучших качеств. Главные из них — командная игра, выученная хоккеистами "Локомотива" назубок, непроходимая защита и лютующие в play-off Алексей Яшин и Збынек Иргл. К ним в тройку Кари Хейккиля добавил толкового центрфорварда Йозефа Вашичека, что сделало это звено настоящей головной болью для любой обороны.
В общем, болельщиков ждет очень любопытный финал, в котором сойдутся две команды-противоположности — закрытый, но готовый в любую секунду опасно уколоть "Локомотив" и ставящий на атаку, располагающий блистательной первой тройкой "Ак Барс". В чем-то этот финал похож на решающий матч прошлого года в НХЛ: "Детройт"--"Питсбург". Тогда "Ред Уингс" заставил своих замечательных форвардов Павла Дацюка и Хенрика Зеттерберга пахать в обороне (совсем как "Локомотив" — Алексея Яшина), что в результате и сломило "Пингвинс". Но у "Ак Барса", в отличие от того "Питсбурга", похоже, сейчас даже больше вариантов в атаке.