Никто не сомневается в том, что крупнейшая американская корпорация General Electric заняла лидирующее положение в мировом бизнесе во многом благодаря своему президенту Джеку Уэлчу. Ему удалось полностью перестроить компанию, продать убыточные подразделения и приобрести перспективные, значительно сократить их расходы и поднять рентабельность. За годы его правления было уволено 193 тыс. человек. Сегодня Джека Уэлча считают самым знаменитым менеджером Америки, а за глаза называют "нейтронным Джеком", чего, впрочем, он терпеть не может. О нем написано три книги. Его индустриальный фанатизм может даже внушать страх. Однако возраст и состояние здоровья заставляют президента GE задуматься о преемнике. Столкнувшись с этой проблемой Джек Уэлч, пожалуй, впервые в жизни проявил неуверенность.
В начале 1980-х годов только три из 15 подразделений группы General Electric занимали лидирующие позиции на американском рынке. В 1993 году 12 из 13 подразделений, переживших волну реструктуризации, были на первом или втором месте в своей области. (Лишь телевизионная сеть NBC не оказалась лидером, и Уэлч сейчас ищет на нее покупателей.) Годовая производительность труда в подразделениях GE возросла с 2% в 1981 году до более 5% в 1994 году. Оперативная маржа поднялась до рекордного уровня 13,6%.
С такими результатами Джек Уэлч вполне мог бы перейти на какую-нибудь почетную и спокойную должность. Но этот человек настолько честолюбив, что даже две операции на сердце не принудили его успокоиться. Через 10 дней после последнего приступа (в марте) он снова был на работе. Но о преемнике все же приходится думать. "Я уйду в 65, — сказал он журналистам. — Ни на секунду раньше моего дня рождения".
Его сильные стороны — умение перестраиваться и приспосабливаться, страсть к крайним решениям, вкус к абсолютной власти, умение бросать вызов — сейчас становятся тем, что его ограничивает. А единственный вопрос, в котором он проявляет нерешительность — вопрос о преемнике — может создать серьезные трудности для фирмы. Сейчас ситуация совсем не та, что была, когда выбирали Уэлча. Его предшественник, Рег Джоунс, искал активного и дальновидного менеджера, "английского джентльмена пролетарского происхождения". Выбрал Уэлча, и передача власти прошла просто и безболезненно. Сейчас ситуация совершенно иная. На верхах иерархической лестницы GE разгорается борьба. Внутри фирмы по крайней мере три кандидата на pole position. Это глава GE Plastics Гэри Роджерс, глава GE Capital Гэри Вендт, и наконец, Деннис Даммерман, ответственный за финансы. В этот список, возможно, попадает и вице-президент GE Паоло Фреско — но только если госдепартамент не наложит вето: 61-летний Фреско — итальянский гражданин, а по американским законам иностранец не может возглавлять компанию, участвующую в выполнении военных заказов Пентагона. Американские аналитики боятся нерешительности Уэлча в этом вопросе, но никто не отваживается на высказывание собственного мнения и тем более на споры.
Судьба Джека Уэлча, родившегося в 1935 году, типична для американца. По происхождению его родители были ирландскими эмигрантами. Уэлч верил больше не в Бога, а в деньги. Он научился играть в покер, причем неплохо, благодаря чему мог платить за обучение в университете. В GE он начал, как положено, с самой низкой ступеньки иерархии. Ему было тогда 25 лет. Дела вроде бы пошли хорошо, но через год он ушел, хлопнув дверью. Был недоволен зарплатой — всего $11 тыс. в год. Вскоре он нашел по объявлению в газете новую работу. И уже паковал чемоданы, когда представитель GE пришел к нему домой с извинениями от имени группы и сделал предложение, от которого Уэлч не мог отказаться: увеличение зарплаты вдвое и новая должность в химическом подразделении GE. С этого момента у Уэлча были все возможности показать свои способности к менеджменту. В 1965 году он руководил предприятием, а в 1972 году стал вторым человеком в химическом подразделении GE. В апреле 1981 года он стал президентом корпорации.
АЛЕКС Ъ-СТОУН