НХЛ
Прошедшая неделя немного изменила расклад сил в Восточной конференции чемпионата НХЛ. "Вашингтон Кэпиталс" Александра Овечкина, который, казалось, уже ринулся в погоню за лидером — "Бостон Брюинс", притормозил, попав в полосу неудач, а "Питсбург Пингвинс", наоборот, рванул вперед, сделал свои позиции в борьбе за место в play-off еще чуть-чуть прочнее.
Неординарные события в НХЛ происходят в последнее время фактически в ежедневном режиме. Вчера, например, "Монреаль Канадиенс" объявил об увольнении главного тренера Ги Карбонно. Вместо него пост займет лично генеральный менеджер Боб Гейни.
Не сказать, чтобы поводов для увольнения совсем не было. В юбилейный — сотый — год существования великого клуба болельщики ждали от него наверняка больше, нежели упорного сражения за право быть в восьмерке. А недавний случай, когда на пару матчей был отчислен из команды ее самый яркий форвард Алексей Ковалев, тоже не свидетельствует о хороших отношениях наставника с коллективом.
Но сам момент, на который пришлась отставка, сделал ее неожиданной. Идет уже, по сути, финишный отрезок регулярного первенства, в котором "Монреалю" осталось провести 16 матчей. По идее, любые резкие движения могут обернуться (по крайней мере на короткой дистанции) скверными последствиями. А терять очки "Канадиенс" нельзя, поскольку, занимая пятую позицию в Восточной конференции, от восьмой он никакого отрыва фактически не имеет. Одно очко — это не отрыв.
Правда, на восьмой позиции расположился клуб, который как раз является свежим примером того, что смена тренера, даже, на первый взгляд, экстренная, рискованная, может привести к успеху. Дэн Билсма, не имевший никаких более или менее значительных достижений в тренерской карьере, заступил на должность наставника в "Питсбурге", освобожденную Мишелем Террьеном, 15 февраля. И под руководством Билсмы "Пингвинс", который при Террьене никак не мог пробиться в восьмерку, выдал великолепную серию: в десяти матчах — восемь побед!
Впрочем, надо признать, что, видимо, дело не только в кадровых перестановках в тренерском штабе. "Питсбург" ведь еще провел, кажется, очень грамотные обмены, получив в ходе них двух мощных форвардов — Криса Куница из "Анахайм Дакс" и Билла Герина из "Нью-Йорк Айлендерс". Они как-то удивительно быстро вписались в состав — сами принялись набирать очки, плюс помогли воспрянуть духом увядшему было на фоне лучшего бомбардира чемпионата Евгения Малкина — Сидни Кросби.
Благодаря во многом Кросби "Питсбург" в воскресенье одержал чрезвычайно важную победу над "Вашингтоном". Александр Овечкин, который с некоторых пор постоянно пикируется с канадцем и в прессе, и на льду, в этой встрече был, как обычно, хорош и забил свой 47-й гол в регулярном первенстве (приз лучшему снайперу ему можно смело вручать уже сегодня). Вот только Кросби поединок у российского нападающего все равно выиграл, реализовав в отличие от Овечкина послематчевый буллит.
Хоккеисты "Питсбурга" радовались этой победе бурно. Хотя на самом деле торжествовать им пока рано. Турнирное положение "Пингвинс" в марте стало попрочнее, но все же не настолько прочным, чтобы считать задачу-минимум решенной. Да, в поле зрения уже опережающая его всего-то на четыре очка "Филадельфия Флайерс" с ее четвертым местом. Однако при этом десятая команда Востока "Буффало Сейбрс", у которой залечил сломанную челюсть снайпер Томаш Ванек, находится в трех баллах позади при матче в запасе, а девятая — "Нью-Йорк Рейнджерс" — вообще идет вровень с "Питсбургом".
И "Каролина Харрикейнс", которая вроде бы в феврале демонстрировала явные признаки спада и могла бы, продолжи падение, избавить питсбургских фанов от постоянной головной боли за судьбу клуба, вдруг преобразилась и выдала серию из четырех побед подряд. Причем, какие это были победы — и у "Вашингтона", и у "Калгари Флеймс", и у "Тампа-Бей Лайтнинг", и у "Рейнджерс" "Каролина" с разбушевавшимся лидером Эриком Сталом (именно его лига признала звездой номер один недели) выиграла с крупным счетом! В общем, подарков от конкурентов "Пингвинс", судя по всему, ждать не приходится.
А вот для "Вашингтона" минувшую неделю удачной никак не назовешь. Складывается ощущение, что мощный зимний рывок, который вывел "Кэпиталс" на вторую позицию в конференции вслед за "Бостон Брюинс", дорого обошелся клубу. Нынче вашингтонцы смотрятся слегка измотанными, а поражение от "Питсбурга" было для них четвертым в четырех последних встречах. Причем уступал "Вашингтон" отнюдь не фаворитам — "Флорида Пантерс", "Каролине", "Торонто Мейпл Лифс". Со второй позиции его уже сдвинул "Нью-Джерси Девилс", а "Филадельфия" рядышком — в шести очках при трех матчах в резерве сзади.
В черную полосу попал и лидер Западной конференции "Сан-Хосе Шаркс", у которого в пассиве также серия из четырех проигранных встреч. Но тут главная причина очевидна. Во всех этих четырех встречах — с "Монреалем", "Даллас Старс", "Миннесота Уайлд" и "Ванкувер Кэнакс" — в воротах калифорнийцев не было сначала получившего травму, а затем простудившегося основного голкипера Евгения Набокова. Сменщик же россиянина Брайан Буше своей игрой лишь подтвердил предположение, что в play-off быть первым номером ему не светит.
"Детройт Ред Уингс", воспользовавшись осечками соперника, настиг "Сан-Хосе". И обошел бы его, если бы не поразительное в смысле счета поражение в субботу от середняка "Колумбус Блю Джекетс" — 2:8. Хотя такие вот странные матчи становятся уже детройтской традицией: в конце февраля действующие обладатели Кубка Стэнли умудрились проиграть "Нэшвилл Предаторс" еще позорнее — 0:8.