Чуть больше месяца осталось до 24 августа — даты, которая может стать переломной для мировой компьютерной индустрии. В этой день крупнейшая программистская фирма мира — Microsoft Corp. — намерена выпустить на рынок операционную систему нового поколения Windows 95, которая, как предполагают многие специалисты, серьезно изменит облик компьютерной индустрии. Впрочем, не только конкуренты фирмы, но и независимая пресса высказывают немало претензий к будущей новинке. На этой неделе, в преддверии премьеры, корпорация Microsoft распространила аналитический материал о нынешнем положении на рынке software.
Индустрия software на подъеме
По убеждению американских аналитиков, появление новых компьютерных технологий стало важнейшей и центральной частью состоявшейся в США индустриальной революции. Сегодня в software индустрии и обработке данных заняты 3 млн американцев. Количество занятых в этой области ежегодно возрастает на 9% — это максимальный процент прироста работающих для всех отраслей американской экономики начиная с 1977 г. По прогнозам Министерства торговли США, за ближайшие 10 лет количество работающих в индустрии программирования возрастет еще на 56%. Важно, что средняя квалификация в этой отрасли сравнительно с другими сферами человеческой деятельности одна из самых высоких. Таким образом, компьютеры, по словам их врагов, лишают работы многих людей в самых разных отраслях бизнеса, затем наиболее квалифицированные из них находят работу в компьютерной индустрии, а многие из неквалифицированных остаются вовсе без работы.
Есть и более важные показатели подъема software бизнеса, чем рост количества занятых. В минувшем году капиталы фондов, аккумулирующих акции программистских фирм, возросли в среднем на 33%. Суммарная прибыль всех разработчиков и перепродавцов software в США превысила $40 млрд. Объем инвестиций в отрасль увеличился за год на 40%.
Сегодня разработкой программного обеспечения в Америке занимаются более 70 тыс. больших и малых компаний. В прошлом году в мире было продано 48,5 млн компьютеров (на 24% больше, чем в 1993-м). Рост компьютерного парка, естественно, привел к увеличению продаж программного обеспечения — на 11% (до $77 млрд). Таким образом, поскольку компьютеры за год не стали дороже, видно, что рост продаж программ в денежном выражении отстает от увеличения количества компьютеров. Причина — удешевление программ из-за переориентации software индустрии на рынок домашних компьютеров.
Все мощнее, все дешевле
Сегодня каждая третья квартира в США оснащена персональным компьютером. Год назад — каждая четвертая. Количество "персоналок" в домах американцев стремительно растет, и это приводит к возрастанию продаж программ. Но появление новой многочисленной группы потребителей привело к возникновению нового поколения программного обеспечения — рассчитанного на использование на дому. Эти программы дешевы и просты в использовании.
Внешняя простота и легкость обеспечивается большой сложностью скрытых от пользователя процессов. Происходящее каждые 18 месяцев удвоение быстродействия "персоналок" позволило сегодняшнему пользователю компьютера редактировать текст, наблюдая его на экране компьютера именно в том виде, в котором он позднее будет распечатан — шрифты, оформление страницы, иллюстрации и т. д. А возросшая пропускная способность телекоммуникаций позволяет изучать на домашнем компьютере, подсоединенном к сети, графические изображения, хранящиеся в общенациональных электронных архивах.
Новое, более мощное программное обеспечение постепенно вытесняет старое. Впрочем, похоже, что в ближайшие месяцы на фоне эволюционной постепенности в мировой индустрии software произойдет революционный скачок. Компания Microsoft, многие годы выпускавшая все новые версии операционной системы MS-DOS — в режиме эволюционного совершенствования — объявила о намерении заменить ее на принципиально иную операционную систему — Windows 95.
В принципе программы, созданные для MS-DOS и работающей в этой системе графической оболочки Windows, будут способны функционировать и под управлением Windows 95 — но далеко не оптимальным образом. Чтобы полностью использовать возможности новой системы, производителям программного обеспечения придется переписать свои программы. О намерении создать версии для Windows 95 уже заявили многие ведущие производители software.
Windows 95: надежды и сомнения
Премьера Windows 95 состоится 24 августа. Именно этого числа в 79 году нашей эры произошло извержение вулкана Везувий, а почти 1500 лет спустя — в 1572 году — знаменитая Варфоломеевская ночь. По язвительному замечанию обозревателя журнала Economist, без сомнения, история с Везувием останется крупнейшим бедствием, пришедшимся на эту дату, но и выпуск Windows 95 может оказаться трагедией — во всяком случае для Microsoft.
Сегодня и сама компания, и многие независимые специалисты возлагают исключительно большие надежды на новинку. За прошедший год в ожидании грядущих доходов курс акций Microsoft вырос на 90%. Крупные производители "утилит" (вспомогательных программ, выполняющих функции, не включенные в операционную систему) — такие, как компания Symantec — уже приступили к созданию вторичного рынка: программ, облегчающих работу будущих пользователей Windows 95.
Но, по мнению ряда экспертов, выпуск этой новинки запоздал как минимум на полтора года. Многие специалисты считают, что Windows 95 много требует от компьютера и мало предлагает взамен. По их словам, Windows 95 по сравнению с нынешними системными программами нужен "лишний фунт кремния". Хотя Microsoft и заявляет, что программа будет работать на дешевых машинах, оснащенных процессором 386, каждый, кто послушается этого совета, будет платить за него томительным ожиданием момента, когда компьютер все же исполнит команду. Стоимость персоналок, на которых новинка Microsoft действительно сможет проявить преимущества, не меньше $2000.
Сегодня даже в США две трети пользователей не имеют достаточно мощных компьютеров для действительно эффективной работы с Windows 95. Возможно, многие из них не захотят доукомплектовывать или заменять свои компьютеры ради новой операционной системы. И предпочтут обойтись старой — или приобретут конкурирующую с Windows 95 операционную систему Warp компании IBM. Ведь она уже давно выпущена на рынок, и ошибки (неизбежно существующие в любой программе в момент ее рождения) уже в большинстве своем исправлены. А ошибки в Windows 95 еще продолжают исправлять.
Почтовый адрес главного офиса Microsoft в г. Редмонде — One Microsoft Way. Что-то вроде "Единственного пути, который всем указывает Microsoft". Это одно из многочисленных проявлений претензии крупнейшего в мире разработчика software на безусловное лидерство в своей области. Через несколько месяцев станет ясно, сохранится ли господство Microsoft на рынке программного обеспечения и в будущем.
АЛЕКСАНДР Ъ-КОНДРАТЬЕВ, ИВАН Ъ-ПЕТРОВ