Примерно пятьдесят лет назад полиомиелит был одним из главных родительских страхов. Правда, болезнь не убивала, но оставляла детей неподвижными калеками на всю жизнь. Не щадил полиомиелит и взрослых — именно от этой болезни страдал американский президент Франклин Делано Рузвельт, в пору своего президентства передвигавшийся на инвалидной коляске. Джонас Салк, умерший в пятницу на прошлой неделе в возрасте 80 лет, избавил мир от полиомиелита, создав и внедрив в 1955 году вакцину от этой страшной болезни.
Ценность открытия Салка не только в том, что он победил полиомиелит. Салк также впервые показал, что вакцина может быть создана не только из бактерии, но и из вируса, что в те времена ставилось под сомнение. Таким образом, открытие Джонаса Салка по своему значению не уступает открытию британского врача Дженнера, в 1796 году впервые привившего мальчика содержимым оспенного пузырька больной женщины.
Вирус полиомиелита чрезвычайно опасен, потому что поражает нервную систему. Особенно восприимчивы к этому вирусу дети. В середине двадцатого века полиомиелит стал настоящим бедствием. Заболеваемость им достигла уровня 13-20 человек на 10 000 в год. Передается вирус полиомиелита, как и большинство вирусов, очень легко: он выделяется в окружающую среду с испражнениями больного, а затем заражение происходит через пищевые продукты — овощи, фрукты, сырую воду, некипяченое молоко. Нервные клетки, атакованные вирусом, разрушаются, проведение сигнала, позволяющего головному мозгу управлять движениями тела, нарушается, и нижние конечности ребенка или взрослого навсегда остаются парализованными.
Джонас Салк использовал для создания вакцины инактивированный вирус полиомиелита. (Кстати сказать, даже само выделение чистой культуры этого микроорганизма требовало немалой изобретательности.) Сначала он испробовал разработанный им препарат на себе, потом на членах своей семьи. В 1955 году американские медицинские власти, известные своей суровостью и недоверчивостью, официально разрешили вакцину Салка для повсеместного употребления.
С тех пор полиомиелит начал отступать, и теперь в развитых странах мало кто даже помнит о существовании такой болезни. То, что этот вирус до сих пор не исчез с лица Земли, как это уже произошло с оспой, — следствие исключительно недостатка средств у развивающихся стран. К сожалению, во многих африканских государствах уровень заболеваемости полиомиелитом до сих пор еще весьма высок. Впрочем, в 1961 году другой американский врач, соперник Салка, Альберт Сабин, создал иную вакцину от полиомиелита. Он использовал живые вирусы, и его вакцину можно было применять, просто накапав на сахар и проглотив. В дальнейшем именно этот способ получил наибольшее распространение — он применяется повсеместно.
Салк родился в 1914 году в рабочей семье и сам был вынужден зарабатывать себе на обучение. В 1970 году он женился на Франсуазе Жило, которая первым браком была замужем за Пабло Пикассо. В 1963 году Салк основал в городе Ла Джолла, неподалеку от Сан Диего, институт биологических исследований своего имени. Поработав над проблемами склероза и рака, он занялся работой над вакциной от СПИД. Он пытался действовать старыми методами и разработать вакцину с использованием инактивированного вируса иммунодефицита человека, однако положительного результата не достиг. Тогда Салк сконцентрировал усилия на разработке иммунологического лечения СПИД, которое позволило бы инфицированным защититься от уже развивающейся болезни. Это лечение он собирался, как и в 50-е годы, опробовать на себе.
МИХАИЛ Ъ-КИРЦЕР