Врач Лорри Крамер провела в Нью-Йорке уникальную операцию и укрепила стекловолокном панцирь черепахи, раздавленной автомобилем. Теперь Крамер готова провести аналогичные операции черепахам, травмированным в любой стране мира. А больше всего травм черепахи получают при их контрабандном ввозе в США. В перспективе Крамер надеется организовать клинику для черепах.
Пока Лорри Крамер организовала в своей нью-йоркской квартире клинику для диких животных, но в основном врач специализируется на различных видах черепах.
Из-за уникальности своего призвания Лорри Крамер получает просьбы о помощи, а вместе с ними и ящики с больными черепахами из зоопарков, обществ по охране животных со всего мира. В настоящее время в ее нью-йоркской квартире находятся на различной стадии выздоровления 40 животных. Подоконники и книжные полки, пол и столы всех комнат квартиры (кроме спальни, куда муж Лорри и дочка отказываются пускать животных) заставлены аквариумами для морских черепах. Некоторые пациенты Крамер, такие, как водяные черепашки, конфискованные в нью-йоркском Чайнатауне, сейчас резвятся в ванной комнате, ожидая возвращения на свободу.
Другие, как северо-американская сухопутная черепашка, чей панцирь был раздавлен машиной и теперь укреплен стекловолокном, будут предложены любителям животных. Некоторые, как черепашка Лавиния, стали домашними любимцами и останутся в этой квартире навсегда. Лавиния была первой пациенткой Лорри 16 лет назад, у нее были сломаны лапы и поврежден череп: дети играли с ней, перебрасывая друг другу как мячик. С тех пор через эту квартиру прошли сотни черепах.
Г-жа Крамер считает, что у черепах есть личность. Например, ее любимица Лавиния (которая оказалась самцом, получив сначала женское имя) очень дружелюбна, любопытна и везде следует за Лорри по квартире.
Многие из пациентов Крамер прибывают из аэропорта Кеннеди, где их выуживают из багажа контрабандистов, которые надеются продать животных на черном рынке или в рестораны. Закон запрещает вывозить или продавать многие виды черепах в США, противозаконно продавать любую черепашку размером менее 10 см в длину, таких, как крошечные красноухие особи, когда-то популярные в роли домашних любимцев.
Истории некоторых черепах-путешественниц ужасны. Они попадают к Крамер умирающими от жажды, в практически не вентилируемых коробках. Те, которые уложены на дне ящика, обычно раздавлены, в то время как черепахи сверху зачастую лежат на спине, чтобы лучше закрывалась крышка. Многие из них заражены болезнями и буквально усеяны паразитами. Даже при законной перевозке черепах владельцы не дают животным воды, так как в таком случае вес багажа меньше, следовательно, меньше и стоимость провоза.
Больше всего не повезло красноногим черепашкам, ввезенным контрабандой три года назад в Майами из Южной Америки в чемоданах с двойным дном. Они предназначались для черного рынка, но были конфискованы в аэропорту и доставлены в квартиру Лорри. Большинство из них болели пневмонией и вскоре умерли. Небольшое число выживших вряд ли доживет до зрелого возраста из-за нанесенного вреда печени и почкам.
Не все черепахи, которые находятся сейчас у Крамер, были ранены. Двух водяных черепах в возрасте 45 и 46 лет прислала умирающая женщина, которая хотела, чтобы после ее смерти у любимцев был хороший дом. Но большинство животных прошли через страдания. Некоторые владельцы замораживают яйца черепах, чтобы оттянуть момент вылупления детенышей, но это приводит к повреждению мозга новорожденных черепашек. У Крамер однажды была целая партия таких черепах, которых могли плыть только вправо.
Три другие черепахи были изъяты у психически больной женщины, которая держала животных в шкафу, не давая им воды. Их кожа настолько высохла, что бедняги были похожи на мумий и не могли двигаться. У других просто была проблема черепахи в развивающемся мире. Одна упала из окна квартиры с большой высоты, другая, по имени Бурнадет, получила ожоги, прогулявшись по только что удобренному полю. И хотя она выздоровела, ее кожа настолько нежна, что даже травинка может серьезно ее поранить.
Уход за всеми этими питомцами занимает у Крамер три часа в день. По крайней мере одна из черепах нуждается в кормлении с ложечки. Другие три часа занимает общение по телефону, когда Лорри дает советы другим людям по уходу за черепахами. Нью-йоркское общество по охране морских и сухопутных черепах оплачивает затраты Крамер на еду для животных, оборудование, телефонные разговоры.
"Конечно это тяжело, но если мы не будем этого делать, то кто же тогда будет?" — спрашивает Лорри. Она мечтает о создании больницы для черепах. А еще она хотела бы, чтобы наступило то время, когда все будут хорошо обращаться с черепахами и их не придется вырывать из рук смерти и болезней.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ