Чемпионат НХЛ
В ночь со среды на четверг форвард "Питтсбург Пингвинз" Евгений Малкин стал главным героем матча против "Тампы-Бэй Лайтнинг". Две его шайбы, одна из которых была забита в овертайме, и результативная передача переломили неудачно складывающийся для "Пингвинз" матч, по ходу которого "Питтсбург" уступал 0:3 одному из своих прямых конкурентов. Заслуги россиянина по достоинству оценила НХЛ, признавшая его второй звездой дня.
Для нестабильно выступающего в текущем сезоне "Питтсбург Пингвинз" матч против "Тампы-Бэй Лайтнинг" был крайне важен с турнирной точки зрения. "Пингвинз", выигравшие в прошлом году чемпионат своей конференции, за два месяца до конца нынешнего регулярного чемпионата не попадали даже в зону play-off, застряв на десятом месте. "Тампа" же, заметно ослабевшая после триумфального для себя 2004 года, когда она взяла Кубок Стэнли, догоняла "Питтсбург", находясь в девяти очках позади и имея игру в запасе.
Первые два периода для команды Евгения Малкина сложились катастрофически. "Питтсбург" рвали на части две главные звезды "Тампы-Бэй" — Мартин Сан-Луи и Винсент Лекавалье, обеспечившие своей команде комфортную разницу в счете — 3:0. Но когда уже казалось, что матч "Пингвинз" не спасут, на авансцену вышел лучший бомбардир нынешнего чемпионата НХЛ — Евгений Малкин. По ходу текущего сезона его поразительно результативная игра редко приносила "Питтсбургу" желаемое количество очков, однако на этот раз две его шайбы и результативная передача, переломив ход матча, принесли "пингвинам" вожделенную победу.
Шоу Малкина началось в начале заключительного периода. Российский центрфорвард жестко встретил соперника, выходящего из зоны, отпасовал на Паскаля Дюпюи и, промчавшись через ползоны, успел добить шайбу в сетку ворот. Как потом признали партнеры Малкина по "Питтсбургу", именно эта шайба россиянина вселила в них уверенность. "Она словно вдохнула в нас жизнь. Джино (прозвище Евгения Малкина в НХЛ.— "Ъ") дал нам шанс начать матч с чистого листа, и мы его использовали",— рассказывал после матча Петр Сикора, переведший встречу в овертайм после комбинации с участием Евгения Малкина и Сидни Кросби.
В дополнительное время "Пингвинз", ведомые Малкиным, рвали и метали, а сам россиянин, обычно не слишком охотно вступающий в силовую борьбу, впечатывал в борта одного соперника за другим. "Счет 0:3 после двух периодов меня просто взбесил. Вся команда была на взводе",— объяснил свой боевой настрой Евгений Малкин. Заряженность на борьбу и принесла "Питтсбургу" победу в овертайме. Малкин на пару с Джорданом Стаалом выгрыз шайбу у борта в чужой зоне и первым успел на пятачок, чтобы добить ее в ворота. Завоеванные с боем два очка хоть и оставили "Питтсбург" на десятом месте в Восточной конференции, однако почти нивелировали его отставание от зоны play-off, до которой "Пингвинз" осталось лишь одно очко.
Евгений Малкин своей блистательной игрой снискал самый лестный отзыв главного тренера "Пингвинз" Мишеля Террьена. "Сегодня в глазах Малкина снова был огонь. Я видел, что он готов сделать все, чтобы выиграть этот матч. Он был настоящим лидером "Питтсбурга" на льду",— не скрывал своего восторга после матча Террьен.
Очередные три очка позволили Евгению Малкину увеличить свой отрыв от конкурентов в бомбардирской гонке. Теперь на счету россиянина 79 очков (24 гола и 55 результативных передач), и он обгоняет своего ближайшего преследователя и партнера по "Пингвинз" Сидни Кросби уже на десять очков. Благодаря своей вдохновенной игре Евгений Малкин вполне тянул на звание "первой звезды дня", и он наверняка бы его получил, если бы не разбушевавшийся форвард "Буффало Сейбрз" Томаш Ванек, сделавший хет-трик в матче против "Торонто Мейпл Лифс".