Баскетбольный Кубок Европы
Все три российских клуба — казанский УНИКС, московское "Динамо" и подмосковные "Химки" — успешно прошли стартовый этап Кубка Европы, второго по статусу баскетбольного еврокубка, который завершился во вторник. Все три также имеют неплохие шансы выбраться через следующий групповой раунд в "Финал восьми".
Три российских участника Кубка Европы обеспечили себе выход во второй этап досрочно. А шестой, заключительный тур первого этапа представлял хоть какой-то практический интерес только для одного из них — "Химок". Выступавшие в одной группе C УНИКС и "Динамо" уже никак не могли поменяться позициями: казанцы зарезервировали за собой первое место, москвичи, отдавшие им оба очных матча,— второе. Тем не менее и та, и другая команды не стали в ненужных им по большому счету встречах играть спустя рукава. УНИКС справился на выезде с латвийским "Баронсом" — 86:81, а "Динамо" разгромило болгарский "Лукойл-Академик" — 86:62. Причем бело-голубым не помешало даже то обстоятельство, что добирались они до Софии с огромными трудностями. Софийский аэропорт из-за тумана не мог принять самолет, так что пришлось приземляться в Пловдиве, а оттуда всю ночь автобусом добираться до болгарской столицы, куда динамовцы прибыли ранним утром в день игры.
В матче "Химок" с итальянским "Бенеттоном" решалось, кто займет первое место в группе B, а значит, скорее всего, получит соперников чуть поудобнее в следующем раунде. Посетивший встречу в Подмосковье генеральный директор Евролиги Жорди Бертомеу после нее признавался, что по уровню она показалась ему соответствующей главному еврокубку. И его слова можно было расценить как намек на то, что, когда в феврале будет решаться вопрос о его расширении, одна из новых лицензий может достаться "Химкам".
Хозяева смогли взять реванш за болезненное поражение в первом круге — 59:77, вскоре после которого их наставником стал знаменитый итальянский специалист Серджо Скариоло. "Бенеттон" упирался до последнего. Уступая по ходу третьей четверти почти 20 очков, сумел в заключительной настичь химчан, игравших без двух травмированных звезд — Хорхе Гарбахосы и Мацея Лампе, однако те в концовке все-таки дожали гостей — 80:71.
Уже сформирован состав четырех групп второго группового турнира. Он стартует 27 января, и чтобы пройти через него в "Финал восьми", надо также занимать первое или второе место. Похоже, что в play-off в состоянии попасть все три российских клуба. Два них снова очутились в одной группе: теперь это "Химки" и "Динамо". Но их конкуренты — греческие "Марусси" и "Панеллиниос" — не относятся к фаворитам турнира: типичные середняки континентального баскетбола, укомплектованные в основном опытными, но уже давным-давно не подходящими грандам игроками.
УНИКСу досталась группа, похоже, немножко потяжелее. Турецкий "Тюрк Телеком" и хорватский "Задар" — команды ничуть не слабее "Марусси" с "Панеллиниосом". А "Бенеттон", если бы не осечка в предпоследнем туре первого этапа в матче со стамбульским "Бешикташем", опередил бы входящие в число наиболее явных претендентов на успех в Кубке Европы "Химки", даже проиграв им ответную встречу. Эта команда обладает довольно ярким подбором игроков и уже успела доказать, что способна демонстрировать баскетбол по-настоящему высокого качества.
Впрочем, противостояния с самыми опасными, видимо, противниками российские клубы в любом случае на втором этапе избежали. Речь об испанских "Памесе" и "Бильбао". Они, как и УНИКС, сумели обойтись на первом групповом этапе вообще без поражений.