НХЛ
В регулярном чемпионате НХЛ в первой половине ноября блеснул самый "российский" среди клубов лиги — "Вашингтон Кэпиталс". Несмотря на потери некоторых ведущих игроков, вашингтонцы показали, что готовы включиться в борьбу за первое место в Восточной конференции.
По итогам каждой недели регулярного чемпионата НХЛ выбирает трех лучших ее игроков. Насчет того, представителя какого клуба вчера выберут первой звездой очередной семидневки, особой интриги не было. Слишком заметными были достижения "Вашингтона" в этот отрезок.
Клуб по ходу недели провел четыре матча. В трех — с "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Каролиной Харрикейнс" и "Нью-Джерси Девилс" одержал победы. Четвертый — "спаренный" с тем же "Нью-Джерси" — "Вашингтон" проиграл, но по буллитам — 5:6. И закрепился на первом месте в Юго-Восточном дивизионе, опережая сейчас "Каролину" на три очка при матче в запасе. По сравнению с лидирующим на Востоке и во всей лиге "Нью-Йорк Рейнджерс" у "Вашингтона" аж четыре матча в запасе и семь очков отставания. То есть лидер находится в зоне досягаемости.
Особенную ценность рывку "Вашингтона" придает то обстоятельство, что совершен он был в сложнейших условиях. Пять предыдущих игр клуб провел без получившего травму лодыжки Сергея Федорова, который еще прошлой весной превратился в ключевого хоккеиста команды. Другой российский форвард Александр Семин, ярко начавший сезон и завоевавший звание сильнейшего игрока НХЛ октября, получил повреждение по ходу первой из двух встреч против "Нью-Джерси" и в следующей не принял участия. Травмирован и защитник Шон Моррисон.
Так что ничего удивительного нет в том, что первой и второй звездами недели были признаны два вашингтонских нападающих, внесших наиболее заметный с точки зрения хотя бы статистики вклад в успехи ослабленного болячками хоккеистов основы "Вашингтона". Кого из них на какое место поставить, было уже скорее делом вкуса. Выше очутился швед Никлас Бекстрем, набравший в четырех матчах 11 очков (два гола и девять передач). Но на его месте вполне мог бы оказаться и Александр Овечкин, который минувшую неделю наконец-то провел на прошлогоднем уровне — уровне, принесшем ему титул MVP чемпионата. Перед этим у россиянина была какая-то чудовищная по его меркам безголевая серия из девяти матчей. Но стоило ей закончиться — и Овечкина, что называется, прорвало. В четырех матчах он забил пять голов и столько же раз ассистировал партнерам!
А самое странное заключается в том, что, когда тренера "Вашингтона" Брюса Будро попросили прокомментировать достижения его клуба, тот сразу же огорошил заявлением, что не стоит так уж акцентировать внимание на атаке. По мнению Будро, немалая заслуга в этих достижениях принадлежит обороне "Кэпиталс" и двум голкиперам — Жозе Теодору и Бретту Джонсону. А ведь, собственно говоря, глядя на результаты матчей "Вашингтона", понимаешь, что тренер прав. Оборона "Вашингтона" в октябре выглядела слабым звеном команды: неслучайно же в нее в какой-то момент был переведен центрфорвард Федоров. А в ноябре она вдруг превратилась в звено сильное. За полмесяца "Вашингтон" сыграл восемь матчей. Так вот, лишь в двух из них — с "Буффало Сейбрс", которому он умудрился уступить 0:5, и ответном с "Нью-Джерси Девилс" он пропустил пять шайб или больше.
А голы?.. "Голы-то мы всегда забьем. В этом я не сомневаюсь",— улыбнулся Брюс Будро, имея в виду и Овечкина, и Семина, и Федорова.
Между прочим отлично в ноябре пошли дела и у другого интересного в России клуба НХЛ, который, как и "Вашингтон", на старте чемпионата пробуксовывал. Речь о "Питтсбург Пингвинс". Он на вчерашний день имел в активе еще более впечатляющую, чем вашингтонская, серию — шесть матчей, шесть побед. А повержены, кстати, были серьезные противники вроде "Буффало Сейбрс" и действующего обладателя Кубка Стэнли "Детройт Ред Уингс".
И вот в случае с "Питтсбургом" точно никому не придет в голову сказать, что обеспечила серию оборона, а не атака. Оборона, надо признать, была так себе: от того же "Детройта", скажем, "Пингвинс" пропустил шесть шайб. Зато нападение бушевало. А выделялся в нем отнюдь не самый популярный молодой хоккеист Канады, "новый Уэйн Гретцки" Сидни Кросби, а россиянин Евгений Малкин, которому, как казалось еще год назад, суждено в этом клубе пребывать в тени канадского сверстника.
Евгений Малкин тем временем пока обыгрывает Кросби в одну калитку. Российский нападающий после травмы Александра Семина возглавил список бомбардиров чемпионата с 30 очками (семь голов и 23 — высший показатель по лиге — передачи). У Кросби всего 22 балла. Причем, если канадец иногда позволяет себе посредственные игры, то Малкин отличается в каждой.
У "Питтсбурга" турнирная ситуация уже ничуть не хуже, чем у "Вашингтона",— такое же количество матчей и на очко больше. Впереди него в Атлантическом дивизионе идет один "Нью-Йорк Рейнджерс", который после резвого старта сезона несколько сбавил обороты и, похоже, рано или поздно будет настигнут восточными конкурентами.
Что касается Западной конференции, то тут, кажется, к середине ноября с претендентами на высший "посев" в play-off все стало более или менее понятно. Идет время, а "Детройт" с "Сан-Хосе Шаркс" продолжают следовать гарантирующим солидный отрыв от преследователей (ближайший из них "Анахайм Дакс" — уже в пяти набранных и девяти потерянных очках за "Ред Уингс") графиком. Калифорнийцы — впереди. Но дистанцию в шесть баллов "Детройт" может ликвидировать, если выиграет три имеющиеся у него в резерве матча.