За два тура до окончания группового этапа Лиги чемпионов туринский "Ювентус" обеспечил себе выход в следующий раунд. Итальянский клуб в Мадриде оказался сильнее "Реала" — 2:0. Шансы составить компанию "Ювентусу" уже в этом туре упустили "Манчестер Юнайтед" и "Вильярреал", сыгравшие вничью с "Селтиком" и "Ольборгом" соответственно. А киевское "Динамо" на последних минутах проиграло "Порту" и пропустило португальский клуб на вторую строчку в группе G.
Домашняя победа в предыдущем туре над "Реалом" преобразила "Ювентус". С тех пор он не проигрывал в Италии никому, взяв верх в трех матчах подряд. Неудивительно, что главный тренер "Реала" Бернд Шустер опасался туринцев и призывал своих игроков максимально собранно провести стартовый отрезок матча. Мадридцы с первых минут стали поддавливать итальянский клуб. Но что толку от всех тактических схем, если в составе "Ювентуса" есть такой игрок как Алессандро дель Пьеро. Он подкараулил обрез мадридской полузащиты в центре поля, продвинулся к воротам Икера Касильяса и, не став сближаться с голкипером, "щечкой" уложил мяч в ворота впритирку со штангой. Раздосадованный "Реал" тут же бросился отыгрываться. Реальная возможность сравнять счет была у Серхио Рамоса, замыкавшего дальнюю штангу, однако после удара испанского защитника с нескольких метров мяч пролетел выше ворот. Почуяв опасность, "Ювентус" закрылся на своей половине поля и стал выжидать момента для контратаки. На 67-й минуте судьба предоставила итальянцам шанс увеличить счет — судья встречи Питер Финк назначил штрафной из убойной позиции. Дель Пьеро мягко, как будто рукой, перебросил мяч через стенку. Правда, ему облегчил задачу опытный вратарь "Реала" Икер Касильяс, неправильно поставивший стенку. Отыграть два мяча у севшего в оборону "Ювентуса" за 20 минут — задача трудновыполнимая даже для "Реала". Мадридцам еще повезло, что дель Пьеро на последних минутах не оформил хет-трик. Но и без него неувядающий 34-летний лидер "Ювентуса" фактически в одиночку вытащил итальянский клуб из группы H в 1/8 финала.
Компанию туринцам, набравшим десять очков, теперь может составить либо "Реал" (шесть очков), либо победивший БАТЭ "Зенит" (четыре очка). Кто именно — скорее всего, определится в заключительном матче группового турнира в Мадриде между двумя претендентами на второе место. Впрочем, позиции чемпиона Испании выглядят предпочтительнее: мадридцы опережают "Зенит" не только по очкам, но и по личным встречам.
За "Ювентусом" в 1/8 финала могли последовать лидеры группы E "Манчестер Юнайтед" и "Вильярреал". Однако и англичане, и испанцы не смогли сломить сопротивления своих соперников.
Очковый и игровой запас позволил главному тренеру англичан Алексу Фергюсону в матче против "Селтика" придержать на скамейке запасных своих лидеров Уэйна Руни и Димитара Бербатова. Но и без них "МЮ" уверенно держал нити игры в своих руках. Однако на 13-й минуте нападающий "Селтика" Скотт Макдональд подловил защиту "Манчестер Юнайтед" на неудачном выходе из обороны и закинул мяч за шиворот Бену Фостеру. Все оставшееся время шотландцы бдительно охраняли добытое преимущество, изредка огрызаясь контратаками. До победы игроки "Селтика" не дотерпели пять минут: Криштиану Роналду из-за пределов штрафной мощно пробил, вратарь "Селтика" Артур Боруц неуверенно отбил мяч перед собой, и набежавшему Райану Гиггзу не составило труда сравнять счет — 1:1.
В предыдущем туре "Вильярреал" и "Ольборг" выдали феерический матч, завершившийся со счетом 6:3 в пользу испанского клуба. Однако в среду и победитель, и побежденный сделали упор на защите. Почти весь первый тайм командам это удавалось. Счет 0:0 держался до 41-й минуты, когда "Вильярреал" убежал в образцовую контратаку, которую расчетливо завершил Джузеппе Росси. "Ольборг" ответил сразу после перерыва — Андерс Дуэ в штрафной получил пас пяткой и мощнейшим ударом расстрелял вратаря испанцев. Но за 15 минут до конца матча "Вильярреал" вновь вышел вперед, благодаря голу Гильермо Франко, воспользовавшегося неразберихой в центре штрафной датчан. Однако "Ольборгу" удалось спасти ничью — Лукас Кака чудесно выполнил штрафной, попав в самую девятку.
Неожиданные очковые потери "МЮ" и "Вильярреала" лишь отложили выход лидеров группы E в 1/8 финала. У англичан и испанцев по восемь очков, в то время как у "Ольборга" с "Селтиком" — по два.
Куда запутаннее ситуация в группе G. Киевские динамовцы, обыграв в Порту одноименный клуб 1:0, казалось, почти гарантировали себе место в числе шестнадцати лучших команд Европы. Команду Юрия Семина устраивала даже ничья на своем поле в ответном матче против "Порту". И до 70-й минуты "Динамо" держало игру под контролем. Киевляне выбрали оборонительную тактику, и на протяжении почти всего матча она не давала сбоев. Да, "Порту" чуть больше владел мячом, чаще бил по воротам, однако из всего этого преимущества португальцы выжали лишь одно попадание в штангу. Динамовцы же использовали едва ли не первую свою голевую возможность: защитники "Порту" забыли на линии штрафной Артема Милевского, и он без помех открыл счет в матче. Однако на 69-й минуте киевляне прозевали гол Рауля Мейрелиша со стандарта, а уже в добавленное время упустили даже ничью. Вместо того чтобы подержать мяч и убить время, украинские футболисты зачем-то понеслись забивать второй гол, за что и поплатились. Капитан "Порту" Лучо Гонсалес замкнул прострел на дальней штанге и принес португальскому клубу жизненно важную победу.
Теперь у "Порту" шесть очков — на одно больше, чем у "Динамо". Лидирует же в группе с восемью очками "Арсенал". Канониры на своем поле неожиданно сыграли вничью — 0:0 — с совершенно разобранным "Фенербахче". Турки за весь матч лишь пару раз приблизились к воротам англичан и могли проиграть с хоккейным счетом, однако футболисты "Арсенала" умудрялись мазать по воротам Волкана Демиреля с самых убойных позиций.
В группе F после четвертого тура сменился лидер. С первой строчки "Баварию" подвинул "Лион", сравнявшийся с немцами по очкам (у обеих команд их по восемь) и опережающий их по дополнительным показателям.
Лионцы на своем поле не испытали никаких проблем в матче со "Стяуа". Румыны всю игру отсиживались в обороне, а французы на классе, без лишней суеты вкатили гостям по одному мячу в каждом из таймов — 2:0.
Игра во Флоренции между "Фиорентиной" и "Баварией" прошла совершенно по другому сценарию. В первом тайме инициативой безраздельно владели хозяева поля, и лишь расточительность итальянцев в завершающих стадиях атак позволила игрокам "Баварии" уйти на перерыв, проигрывая всего 0:1. Однако во втором тайме картина матча радикально переменилась: "Бавария" обрушила лавину атак на ворота противника. Особо свирепствовал на левом фланге атаки Лукаш Подольски. Счет немцы сравняли за 12 минут до финального свистка: Тим Боровски на грани офсайда выловил мяч после серии рикошетов и беспрепятственно пробил в угол ворот Себастьяна Фрея. А за считаные минуты до конца матча баварцы и вовсе могли вырвать победу, однако Мирослав Клозе из убойной позиции пробил выше ворот.