НБА
Вчера тремя матчами открылся очередной чемпионат НБА. Не будет ничего удивительного, если он завершится тем же, чем завершился предыдущий, то есть финалом с участием "Бостон Селтикс" и "Лос-Анджелес Лейкерс".
С тем, что именно два этих клуба остаются фаворитами, спорить бессмысленно. Нынешнее лето в американском баскетболе было слишком спокойным в смысле переходов, чтобы принципиально изменить облик какой-то из команд, а успех "Бостона" и "Лейкерс" в прошлом сезоне — слишком убедительным, чтобы приписывать его стечению обстоятельств. Бостонцы выиграли и регулярный чемпионат, и все четыре серии в play-off. Калифорнийцы по дороге к финалу уверенно расправились с тремя крепкими оппонентами — "Денвер Наггетс", "Ютой Джаз" и "Сан-Антонио Сперс". Перед стартом сезона телеканал ESPN провел опрос среди экспертов, попросив назвать их будущего чемпиона. Из 18 специалистов 12 высказались в пользу "Бостона" или "Лейкерс". Причем больше голосов — семь — получил не чемпион, а второй финалист, выигравший у него в "золотой" серии лишь два матча из шести.
Почему возникло ощущение, что расклад сил немножко изменился, догадаться нетрудно. У "Бостона" есть одна потеря. Защитник Джеймс Поузи, который ушел в "Нью-Орлеан Хорнетс", не был, строго говоря, лидером "Селтикс", однако проводил на площадке по 25 минут за матч и разгружал звезд. У "Лейкерс" же, если сравнивать с финалом play-off, есть одно приобретение. Всю вторую половину предыдущего сезона пропустил его 20-летний центровой Эндрю Байнем, в январе тяжело травмировавший колено. До травмы он набирал более десяти очков за игру и делал более десяти подборов. Беда с Байнемом вынудила "Лейкерс" выменять у "Мемфис Гриззлис" Поу Газоля, который удивительно хорошо вписался в клуб и быстро нашел общий язык с MVP регулярного чемпионата Коби Брайантом. Однако финал показал, что роста и мощи передней линии для противостоянии бостонцам "Лейкерс" все-таки чуть-чуть не хватало. Байнем — или подменяющий Газоля, или играющий вместе с ним — их, несомненно, добавит.
Есть еще одно обстоятельство. Титул "Бостону" по большому счету принесло решение его руководителей рискнуть и объединить в команде трех выдающихся баскетболистов, у которых было все — деньги, слава, много лет в НБА за спиной, но, так вышло, не было ни одного чемпионского звания: так к Полу Пирсу чуть больше года назад присоединились Кевин Гарнетт с Реем Алленом. Сомнения в способности этой троицы снова разрывать всех подряд вызывает не возраст. Они на самом деле не так уж и стары: Аллену 32 года, Гарнетту — 31, а Пирсу и вовсе 30. Просто трудно поверить в то, что, осуществив давнюю мечту, о которой, казалось, можно было уже забыть навсегда, они снова найдут внутри себя такую же сильную мотивацию. Известный скаут и аналитик Дэвид Торп, говоря о задачах, стоящих перед бостонским тренером Доком Риверсом, в качестве основной упомянул как разу эту — заставить баскетболистов "гореть" на площадке. У его коллеги из "Лейкерс" Фила Джексона подобной проблемы, понятно, не будет.
Впрочем, судя по состоявшимся вчера матчам, и у той, и другой команды с настроем пока все в порядке. "Лос-Анджелес Лейкерс" без труда разбил "Портленд Трейл Блейзерс" — 96:76, а Брайант (23 очка, 11 подборов и 5 передач) доказал, что и сейчас остается претендентом номер один на приз сильнейшему игроку сезона. "Бостон" одержал трудную — 90:85 — победу над более серьезным оппонентом "Кливленд Кавальерс", и его живые легенды не выглядели сонными и уставшими. Особенно принесший 27 очков Пирс.
От кого исходит главная угроза спокойствию фаворитов, предположить сложно. Просто список клубов, которые способны "выстрелить", достаточно длинный. Самый стабильный клуб десятилетия "Сан-Антонио" обладает очень "глубоким" составом. У "Финикс Санс" есть замечательный разыгрывающий Стив Нэш и великий центровой Шакил О`Нил, который, если будет здоров, может быть чрезвычайно опасен. Неплохо укомплектованы "Детройт Пистонс", "Кливленд Кавальерс", "Хьюстон Рокитс" и "Даллас Маверикс".
"Нью-Орлеан Хорнетс" с его молодым составом, с феноменально быстро прибавляющим разыгрывающим Крисом Полом чуть не выбил в четвертьфинале прошлого чемпионата "Сан-Антонио" и теперь, повзрослев, подписав Джеймса Поузи, видимо, готов замахнуться на большее. Пара экспертов ESPN даже рискнули напророчить ему чемпионство — видимо, находясь под впечатлением предсезонных игр "Хорнетс". Их он провел семь — и все выиграл, в то время как, скажем, "Бостон" и "Лейкерс" потерпели по два поражения в восьми матчах.
То же самое относится и к "Юте Джаз". Она и в минувшем сезоне в отдельных встречах показывала игру, которую можно было бы охарактеризовать как чемпионскую. При том что тренер Джерри Слоун не скрывал: его клуб находился все же, скорее, в стадии строительства, и четвертьфинал, в котором "Юта" была выбита "Лос-Анджелес Лейкерс", являлся, наверное, его потолком.
Перспективы у "Юты" отличные. Другое дело, что для единственного российского легионера Андрея Кириленко сезон обещает быть непростым. Судя по контрольным матчам, Джерри Слоун уже больше не видит его в роли твердого игрока стартовой пятерки и, по крайней мере, иногда будет оставлять на скамейке запасных.