Кубок Виктории
Сегодня в швейцарском Берне состоится матч за Кубок Виктории. В нем магнитогорский "Металлург" встретится с "Нью-Йорк Рейнджерс". Это будет первое столкновение на льду Континентальной хоккейной лиги с Национальной хоккейной лигой, а еще — повод для ностальгии по временам, когда хоккейные матчи советских клубов против североамериканских были популярнее новогодних "Голубых огоньков".
Ценность приза, который разыграют в Швейцарии "Металлург" и "Нью-Йорк Рейнджерс", весьма спорная. Официальный сайт НХЛ, например, упрямо игнорирует упоминание названия трофея, стоящего на кону в этой встрече, приравнивая матч ньюйоркцев с обладателями Кубка европейских чемпионов к обычной предсезонной игре и никак не отличая ее по статусу от той, что американский клуб провел вчера вечером против "Берна". Или от тех, что играют на этой неделе три другие высадившиеся в Европе команды — "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Питтсбург Пингвинз" и "Оттава Сенаторз". Вся эта четверка в выходные откроет за океаном регулярный чемпионат ("Тампа" и "Рейнджерс" дважды подряд встретятся в Праге, "Питтсбург" и "Оттава" — в Стокгольме), а пока разминается на европейских площадках.
И о хоккее североамериканцы думают, такое впечатление, далеко не в первую очередь. Во всяком случае, от тренера "Рейнджерс" Тома Ренни нельзя было дождаться слов о бессонных ночах и многократно просмотренной записи последнего матча "Металлурга", в котором слабые стороны уральцев обнажил разбивший их 5:1 "Салават Юлаев". А защитник Уэйд Редден честно сказал, что с нетерпением ждал приезда в Берн исключительно потому, что его бывший партнер по "Оттаве" — швейцарский вратарь Мартин Гербер — много рассказывал ему, какая красивая она, его альпийская родина.
Практика организации "выставочных" и официальных матчей за пределами США и Канады стала в минувшее десятилетие для НХЛ, осваивающей новые рынки, обычной. И матч "Рейнджерс" с "Металлургом" воспринимается в Америке лишь как один из многих в длинном списке подобных матчей. Зато для России он, конечно, имеет несколько иное значение. Особенно, видимо, для болельщиков старшего поколения, у которых главные достижения отечественного хоккея ассоциируются отнюдь не с "Металлургом", "Ак барсом", "Салаватом Юлаевом" или "Авангардом".
Когда-то матчи клубов из СССР и НХЛ были хоккейными хитами. Первая клубная суперсерия была организована в декабре 1975 года — спустя три года после прогремевшей суперсерии на уровне сборных. В Америку тогда были отправлены две лучшие советские команды — ЦСКА и "Крылья Советов". Их успех был впечатляющим. Армейцы и "Крылышки" потерпели по одному поражению в восьми матчах! Но еще более впечатляющим был успех иного рода. Визит советских клубов состоялся в разгар регулярного чемпионата НХЛ с его чрезвычайно плотным графиком. Но никто из соперников ЦСКА и "Крыльев" не отнесся к встрече в рамках суперсерии как к лишней нагрузке. Наоборот, ветераны "Монреаль Канадиенс" — Ги Лафлер, Стив Шатт, Кен Драйден — до сих пор причисляют новогоднюю битву с армейцами, закончившуюся вничью 3:3, к величайшим играм в истории завоевавшего 24 Кубка Стэнли клуба. А ветераны "Филадельфии Флайерс" — Бобби Кларк, Билл Барбер, Реджи Лич — сохранили в памяти мельчайшие детали скандального матча с ЦСКА, в котором, после того как на 11-й минуте Эд ван Имп чуть не убил, впечатав в борт Валерия Харламова, советский тренер Константин Локтев увел своих хоккеистов со льда и вернул обратно через полчаса уговоров. "Филадельфия" радовалась победе (4:1) в той "грязной" игре не меньше, чем завоеванному за полгода до нее Кубку Стэнли.
Клубные противостояния СССР и НХЛ после дебютной серии стали регулярными. В общей сложности советские клубы, которые на время "командировки" к тому же часто усиливались "легионерами" из других команд, десять раз отправлялись на стыке декабря с январем в Северную Америку, а советские хоккейные болельщики заранее искали в новогодней телепрограмме время начала трансляции обязательно выносившегося на праздничную ночь матча. Телерейтингов в те годы не существовало, но, можно предположить, что в смысле популярности у "Голубых огоньков" был серьезный конкурент в лице хоккея.
Дважды — в 1989 и 1990 году — устраивала турне в Советский Союз для своих клубов (сначала это были "Калгари Флеймс" с "Вашингтон Кэпиталс", затем "Монреаль" и "Миннесота Норт Старз") и НХЛ. Получились они удачными: все североамериканские команды свои мини-серии выиграли. Однако на общем балансе встреч эти удачи никак не сказались: советские клубы в целом имеют заметное превосходство (см. справку).
История советско-североамериканских клубных серий закончилась 15 января 1991 года — 108-м матчем, в котором московское "Динамо" разгромило — 4:1 — "Квебек Нордикс". Закончилась вместе с самим советским хоккеем. Клубный российский хоккей, десятками отпускавший игроков в Америку, перестал быть для НХЛ таким же раздражителем, каким был в изобилии рождавший и оберегавший как зеницу ока выдающихся звезд его предшественник. Противостояние утратило смысл на полтора с лишним десятилетия.
Нельзя сказать, чтобы он вдруг снова появился вместе с Кубком Виктории. Красивая идея Международной федерации хоккея о матче двух сильнейших клубов двух континентов с первой попытки реализована так и не была, поскольку с обладателем Кубка европейских чемпионов играет не обладатель Кубка Стэнли, а, по сути, просто подвернувшаяся под руку популярная команда, заранее запланировавшая вояж в Европу. И относятся к бернской встрече хоккеисты "Рейнджерс" как к рядовой, а не носящей принципиальный характер встрече.
Однако не исключено, со временем сегодняшняя игра будет восприниматься не только как повод для приятных воспоминаний, а как открытие новой главы в истории хоккея. Для этого необходимо, чтобы созданная в нынешнем сезоне Континентальная хоккейная лига, которой выпало в Берне представлять "Металлург", стала походить на чрезвычайно интересовавший в прошлом веке Америку чемпионат СССР не только составом участников и стремлением во что бы то ни стало удержать сильнейших игроков, но и уровнем хоккея.