// ОТ РАСЦВЕТА ДО ЗАКАТА
Аэростат был придуман еще в 1783 году. Но первый полет дирижабля конструкции Анри Жиффара состоялся только 24 сентября 1852 года — из-за отсутствия в XVIII веке двигателей.
13 ноября 1899 года французский воздухоплаватель Альберто Сантос-Дюмон на своем аппарате облетел со скоростью чуть более 20 км/ч Эйфелеву башню.
Первый пробный полет дирижабля конструкции Фердинанда Цеппелина, или просто цеппелина, состоялся в 1900 году.
Первый технически обоснованный проект большого грузового дирижабля был предложен в 80-х годах ХIХ века русским ученым Константином Эдуардовичем Циолковским. Он предлагал построить огромный даже по сегодняшним меркам — объемом до 500 тыс. куб. м — дирижабль жесткой конструкции с металлической обшивкой.
В 1908 году в Учебном воздухоплавательном парке был построен по мягкой схеме первый русский дирижабль "Учебный". Он брал на борт трех человек и мог совершать полеты продолжительностью около трех часов. При этом высота полета достигала 800 м, а скорость — 22 км/ч.
В 1919 году британский жесткий дирижабль R.34 впервые в истории воздухоплавания преодолел Атлантический океан, совершив двойной перелет из Великобритании в США и обратно.
В 1924 году состоялся трансатлантический полет немецкого дирижабля LZ 126 (названного в США ZR-3, Los Angeles).
В 1926 году совместная норвежско-итало-американская экспедиция под руководством Руаля Амундсена на дирижабле "Норвегия" (N-1 Norge) конструкции Умберто Нобиле осуществила первый трансарктический перелет о. Шпицберген-Северный полюс-Аляска.
В 1929 году "Граф Цеппелин" с тремя промежуточными посадками совершил свой легендарный кругосветный перелет. За 20 дней он преодолел более 34 тыс. км со средней полетной скоростью около 115 км/ч.
Летом 1931 года состоялся его известный полет в Арктику, а вскоре дирижабль приступил к выполнению относительно регулярных пассажирских рейсов в Южную Америку, продолжавшихся до 1937 года.
В марте 1936 года был создан преемник стареющего "Графа Цеппелина", дирижабль LZ 129 "Гинденбург", рассчитанный на использование безопасного гелия. Однако требуемое количество гелия было в то время только у США, которые ввели эмбарго на экспорт военных материалов в гитлеровскую Германию. Пришлось наполнять баллоны "Гинденбурга" доступным водородом.
Череда аварий и катастроф серьезно подорвала веру в надежность и целесообразность использования дирижаблей. 6 мая 1937 года на глазах у зрителей сгорел "Гинденбург", погибли 35 человек на борту и один на земле. В мирное время в катастрофах, унесших немало человеческих жизней, погибли американские жесткие дирижабли "Шенандоа" (14 погибших из 43 находившихся на борту), "Акрон" (73 из 76) и "Мейкон" (2 из 83), британские R.38 (44 из 49) и R.101 (48 из 54), французский "Диксмюде" (50 из 50).
В 1937 году крупнейший советский дирижабль СССР-В6 объемом 18,5 тыс. куб. м установил мировой рекорд продолжительности полета — 130 часов 27 минут. Последним советским дирижаблем был "СССР-В12 бис", построенный в 1947 году.
Один из крупнейших дирижаблей в мире — американский "Акрон" объемом 184 тыс. куб. м — мог нести на борту до пяти небольших самолетов, несколько тонн груза и теоретически был способен преодолеть без посадки около 17 тыс. км.