29 января в Мельбурне (Австралия) на кортах Flinders Park завершился Australian Open — первый в нынешнем сезоне турнир серии Большого шлема c общим призовым фондом $6,2 млн. В мужском одиночном разряде чемпионом Австралии стал американец Андре Агасси, в женском — француженка Мари Пьерс. В миксте вместе в американцем Риком Личем победительницей престижного турнира стала минчанка Наталья Зверева.
На ходе решающего матча в мужском разряде между американцами Сампрасом и Агасси, соответственно 1-й и 2-й ракетками мира, безусловно, сказалось то, что Агасси дошел до финала, не проиграв ни одного сета. Поэтому он и выглядел в матче гораздо свежее. Сампрас же свои победы в 1/8 и в 1/4 финала одержал в упорнейших пятисетовых поединках. Четырехсетовый полуфинал против Майкла Чанга также не стал для него легкой прогулкой. Кроме того, на его психологическом состоянии не могло не сказаться то, что с его тренером Тимом Гулликсоном во время матча случился сердечный приступ.
Если бы и в финале Агасси не проиграл ни одного сета, он оказался бы вторым после Бьорна Борга теннисистом, выигравшим турнир Большого шлема с таким показателем. Однако сделать то, что сумел легендарный швед на Roland Garros в далеком 1980 году, ему не дал Сампрас. В десятом гейме первого сета Агасси впервые не удержал свою подачу, и Сампрас выиграл партию со счетом 6:4. Второй сет очень легко выиграл Агасси — 6:1. Судьба матча решилась в третьем сете. Проигрывая на тай-брейке со счетом 0:3, Сампрас сумел сравнять счет и выйти вперед. При счете 6:4 у него было два сет-пойнта, однако он не сумел их реализовать, и Агасси довел тай-брейк до победы со счетом 8:6. В четвертом сете при счете 5:4 прекрасным эйсом Агасси поставил точку в матче. Это была третья победа Агасси на турнирах Большого шлема. В 1992 году он выиграл Wimbledon, в прошлом году стал победителем US Open. Теперь в его коллекции, как и у Сампраса, не хватает лишь победы на Roland Garros.
Победа Агасси может открыть новую эру в истории тенниса. С января прошлого года, когда Сампрас выиграл Australian Open, теннисисту из Тампы не было равных. Теперь же, после того как Агасси выиграл два последних турнира Большого шлема, по мнению многих специалистов, велика вероятность, что между этими двумя теннисистами развернется борьба за титул правящего теннисного короля. Сампрас по достоинству оценил игру своего соперника. "Я думаю, что победа Агасси должна поднять теннис, в котором последние пару лет не было серьезного соперничества, на более высокий уровень, — сказал он. — У нас совершенно различная игра. Андре показывает такой теннис, благодаря которому материалам об этой игре отдаются первые полосы спортивных газет, и я думаю, что теннису это необходимо. Он прекрасно двигается по корту, у него великолепный удар с отскока и отличная подача. Если он сохранит спортивную форму, то будет в состоянии выигрывать все важнейшие соревнования года".
В женском финале борьба на равных шла лишь первые шесть геймов, после которых счет был 3:3. Выиграв три последующих гейма, Пьерс выиграла и первую партию. Во втором сете француженка заметно прибавила и выиграла с более убедительным счетом — 6:2. Прекрасным бэкхэндом она поставила точку в матче и торжествующе вскинула руки вверх. Радость 20-летней Пьерс объяснима. Ведь она впервые в своей недолгой карьере профессиональной теннисистки выиграла турнир Большого шлема. Благодаря своей победе Пьерс переместилась в рейтинге с пятого места на третье. Ее целью в нынешнем сезоне было выиграть турнир Большого шлема и войти в пятерку сильнейших. Этих целей она достигла, так что теперь ей придется ставить себе новые.
В прошлом году в финале Roland Garros Пьерс проиграла Санчес Викарио. Так что теперь они квиты. По мнению специалистов, Пьерс по сравнению с прошлым годом смотрится на корте значительно лучше. Ее игра стала более стабильной, она прекрасно готова физически, в ее действиях чувствуется психологическая устойчивость, которой ей так не хватало в прошлом.
Что же касается Санчес Викарио, то уже 6 февраля она возглавит рейтинг-лист. При этом ей не придется даже брать в руки ракетку. Дело в том, что нынешняя первая ракетка мира Штеффи Граф до сих пор не залечила травму, из-за чего снялась с проходящего на этой неделе в Токио турнира Pan Pacific. А Санчес Викарио вообще не планировала выступать в Токио, а на поражении в финале чемпионата Австралии она потеряла значительно меньше рейтинговых очков, чем Граф.
Лучше других из представителей СНГ в Мельбурне выступила минчанка Наталья Зверева. В одиночном разряде она дошла до четвертьфинала, где уступила будущей победительнице турнира. В парном разряде вместе Наталья с американкой Джиджи Фернандес проиграли в финале дуэту Санчес Викарио — Яна Новотна (Чехия). А в миксте вместе с американцем Риком Личем белорусская теннисистка стала чемпионкой. Интересно, что в финале смешанного разряда она играла против своей партнерши, которая выступала в паре с чехом Цирилом Суком.
Остается добавить, что победители Australian Open в одиночных разрядах заработали по $360 000. Финалистам пришлось довольствоваться половиной этой суммы.
В понедельник, как обычно, Ассоциация теннисистов-профессионалов и Женская теннисная ассоциация опубликовали рейтинг-листы. Australian Open внес некоторые коррективы в теннисную табель о рангах. Впервые в своей спортивной карьере 20-летний сочинец Евгений Кафельников вошел в десятку сильнейших. Минчанка Наталья Зверева переместилась в рейтинге с восьмого места на седьмое.
Мужчины: 1. Пит Сампрас — 4725; 2. Андре Агасси — 3908; 3. Борис Беккер (Германия) — 3237; 4. Серхи Бругера (Испания) — 3007; 5. Горани Иванишевич (Хорватия) — 2845; 6. Майкл Чанг — 2770; 7. Альберто Берасатеги (Испания) — 2470; 8. Михаэль Штих (Германия) — 2423; 9. Стефан Эдберг (Швеция) — 2277; 10. Евгений Кафельников — 2139.
Женщины: 1. Штеффи Граф — 317,40; 2. Аранта Санчес Викарио — 307,91; 3. Мари Пьерс --203,42; 4. Кончита Мартинес (Испания) — 194,13; 5. Яна Новотна (Чехия) — 161,61; 6. Линдсэй Дэвенпорт (США) — 138,40; 7. Наталья Зверева — 137,98; 8. Габриэла Сабатини (Аргентина) — 125,96; 9. Анке Хубер (Германия) — 100,64, 10. Кимико Дате (Япония) — 87,79.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН