НХЛ размораживает потолок
Она впервые за последнее время планирует его существенный рост
Улучшение финансового положения НХЛ, которая в период пандемии коронавируса потеряла не менее $1 млрд, видимо, позволит лиге наконец пойти навстречу руководителям ее клубов и не просто символически, а довольно существенно — на сумму от $4 млн до $4,5 млн — поднять потолок зарплат. В течение нескольких лет он держался примерно на одном уровне. Это обстоятельство серьезно осложняло комплектование составов команд, лучшие из которых постоянно были вынуждены нести кадровые потери.
О том, что в следующем сезоне потолок зарплат в НХЛ может пережить «существенный подъем», заявил на заседании совета владельцев клубов лиги в Нью-Йорке ее глава Гэри Беттмен. Он даже назвал диапазон его повышения — от $4 млн до $4,5 млн. Правда, для того чтобы оно состоялось, по словам Гэри Беттмена, должно быть выполнено одно условие. Оно заключается в компенсации потерь хозяевам клубов, которые они понесли во время пандемии коронавируса. Она существенно сократила календарь двух подряд чемпионатов, а также привела к значительным убыткам по иным причинам, например из-за ограничений на допуск зрителей на трибуны.
В официальной терминологии НХЛ потери называют «долгом» игроков перед клубными владельцами, которые, несмотря на сложности, были вынуждены выполнять контрактные обязательства.
Размер долга Гэри Беттмен оценил в $1 млрд и дал понять, что, по его мнению, шансы на то, что он будет погашен в ближайшее время, чрезвычайно высоки. Об этом говорят данные о доходах лиги за тот сезон, что предшествовал нынешнему, стартовавшему в начале октября. Предыдущее первенство было первым полноценным с точки зрения календаря с момента объявления пандемии. По ходу его в декабре прошлого года НХЛ пережила мощную вспышку коронавируса, но ей удалось избежать кардинальной перекройки формата чемпионата благодаря отказу от пекинской Олимпиады и заполнению февральского олимпийского окна перенесенными матчами.
Лига еще несколько месяцев назад сообщила, что благодаря этому ожидает возвращения поступлений, непосредственно связанных с хоккейным бизнесом, на допандемийный уровень, то есть к рубежу $5 млрд. Но в итоге они, как уточнил Гэри Беттмен, получились даже солиднее — $5,4 млрд. И это обстоятельство может обеспечить лиге свободу маневра с потолком зарплат.
Почему касающееся его заявление господина Беттмена превратилось едва ли не в главную хоккейную новость недели для Америки, понятно. Потолок зарплат, приблизительно соответствующий общей стоимости годовых контрактов всех хоккеистов клуба, входит в число ключевых финансовых инструментов НХЛ. С его помощью она поддерживает конкуренцию в чемпионате, а также снижает риск коммерческих провалов клубов, угрозы которых уже дважды в этом веке, в 2004 и 2012 годах, приводили к локаутам. В НХЛ, в отличие, например, от Национальной баскетбольной ассоциации, потолок жесткий, а возможность его превышения, даже за уплату налога на роскошь, не предусмотрена. При этом последнее существенное повышение потолка произошло уже очень давно — когда в 2014 году он скакнул с $64,3 млн до $69 млн. С тех пор его повышали чрезвычайно осторожно, а в 2020 году и вовсе заморозили на отметке $81,5 млн, перед текущим сезоном подняв на $1 млн, что принципиально не изменило ситуацию.
Дело в том, что повышение потолка зарплат уже давно входит в число наиболее актуальных для руководителей клубов НХЛ тем, поскольку в застывшем состоянии он значительно осложняет им комплектование составов на фоне постоянно растущих запросов игроков.
Лимиты не позволяют их удовлетворить, из-за чего текучка кадров в лиге стала привычным явлением. Причем едва ли не в первую очередь потолок бьет по ведущим клубам, чьи успехи фактически невозможны без предельного, «под завязку» заполнения платежной ведомости, которую, когда лучшие игроки начинают настаивать на переподписании контрактов на более выгодных — с учетом их достижений — условиях, приходится срочно «разгружать». Так, этим летом с целой группой основных хоккеистов были вынуждены расстаться оба финалиста Кубка Стэнли — «Колорадо Эвеланш» и проигравший ему «Тампа-Бей Лайтнинг». И даже придуманные клубами уловки с целью обойти регламент вроде помещения игроков в так называемый список долгосрочно травмированных, LTIR (в этом случае их контракты в регулярном чемпионате не учитываются), не помогают решить проблему.
О ее остроте можно судить, взглянув на данные ресурса CapFriendly, постоянно мониторящего платежные ведомости. В данный момент 13 клубов НХЛ из 32 имеют нулевой люфт под потолком. Еще у пяти он символический — меньше миллиона. А смело смотреть в будущее, зная, что у них будет возможность заключать дорогие контракты, не перетряхивая радикально основу, могут, пожалуй, лишь три команды с люфтом более $10 млн — «Анахайм Дакс», «Аризона Койотс» и «Буффало Сейбрс».