Медицина долго не обращала внимания на опухоли мозга. Упоминаний об опухолях мозга нет ни в папирусе Эдвина Смита XVII века до н.э., ни в папирусе Эберса XV века до н.э. (эти древнеегипетские трактаты по медицине названы по имени их исследователей). У Гиппократа, который первым ввел определение «карцинома», также нет упоминания об опухолях мозга. Древние считали центром организма его сердце, а мозгу не придавали значения и, например, в Египте выбрасывали его при мумифицировании тела как неважную деталь, а Гиппократ считал мозг органом для охлаждения крови. Правда, в медицинских трактатах прошлого были описания у пациентов эпилептических припадков, головных болей, комы, которые могли быть последствиями опухолей, и там часто даются рекомендации по трепанации черепа для снижения внутричерепного давления. Усложняло исследование опухолей мозга и то, что большинство хирургических вмешательств в мозг кончались смертью пациента. Успешные нейрохирургические операции по удалению опухолей начались только в последней четверти XIX века. В 1879 году шотландский нейрохирург Уильям Макьюэн удаляет менингиому молодой женщине, которая потом прожила еще 8 лет. Прорывом в диагностике и лечении опухолей мозга стало открытие Х-лучей Вильгельмом Рентгеном. Вторая революция подобного масштаба происходит с появлением компьютерной и магнитно-резонансной томографий в 70–80-е годы XX века. С этого момента начинается изучение глиом головного мозга.