Весной 1929 года Высший совет народного хозяйства СССР подписал соглашение с Ford Motor Company о помощи при организации и налаживании массового производства легковых автомобилей типа Ford-А и грузовых автомобилей типа Ford-АА. То есть, по сути, Ford стал прототипом советской полуторки.
Производство на Горьковском автозаводе сначала представляло собой простую сборку, но параллельно с ней завод налаживал собственный выпуск шасси и других комплектующих, и с 1933 года автомобиль стал полностью советским. Машина получилась простой в обслуживании и надежной в эксплуатации. Во время войны из-за нехватки материалов выпуск легких грузовиков был сильно упрощен. Машина комплектовалась только одной фарой — левой, деревянной подножкой, только задними тормозами и единственным откидным бортом.
Особым дефицитом были шины, поэтому автомобили часто сходили с конвейера только с двумя задними колесами вместо четырех. При всей своей простоте технически автомобиль был достаточно совершенным. На нем устанавливался трехлитровый четырехцилиндровый двигатель мощностью в 42 л. с. Грузоподъемность ГАЗ--АА равнялась полутора тоннам, отсюда и название "полуторка". Горьковский завод произвел около миллиона этих автомобилей. "Полуторки" начали списывать только в 1960-х годах из-за запрета использования на машинах механического привода тормозов.