10 июня 2013 года на связь с журналистами The Washington Post и The Guardian вышел бывший сотрудник ЦРУ и Агентства национальной безопасности (АНБ) Эдвард Сноуден. Он сообщил о секретной программе PRISM, в рамках которой спецслужбы США собирают информацию о пользователях интернета. Свои действия американец, сбежавший в Гонконг, объяснил нежеланием быть частью "системы, которая причиняет больше вреда, чем пользы".
18 июня Эдвард Сноуден выступил с новыми разоблачениями, заявив, что власти США полностью контролируют сотовые сети, электронную переписку и другие средства связи. Обвинения он подкреплял вывезенными из США документами АНБ и ЦРУ.
23 июня американец прибыл из Гонконга в Москву, чтобы на следующий день отправиться через Кубу в Эквадор, где он попросил политического убежища. В тот же день власти США аннулировали паспорт Эдварда Сноудена и передали в Москву запрос о его экстрадиции в Штаты, где ему грозили обвинения в госизмене. На Кубу Сноуден не вылетел, оставшись в транзитной зоне аэропорта Шереметьево.
25 июня Владимир Путин подтвердил прибытие Эдварда Сноудена в Москву, назвав его "полной неожиданностью", и отверг обвинения в сотрудничестве с американцем российских спецслужб. 30 июня глава Эквадора Рафаэль Корреа после встречи с вице-президентом США Джо Байденом заявил, что решение по делу Сноудена "находится в руках российских властей".
1 июля Эдвард Сноуден обратился в консульский пункт МИД РФ в Шереметьево с просьбой о предоставлении политического убежища. С аналогичным прошением он обратился к более чем 20 странам Европы и Латинской Америки. 3 июля сразу несколько стран отозвали разрешение на пролет из Москвы самолета президента Боливии Эво Моралеса из-за подозрений в присутствии на нем Эдварда Сноудена. Лайнер был посажен в Вене, но американца на борту не оказалось.
7 июля в СМИ появились новые разоблачения Эдварда Сноудена, касающиеся слежки спецслужб США за гражданами Бразилии. Руководство этой страны, а также власти Германии потребовали от Штатов объяснить действия спецслужб, обвиненных Эдвардом Сноуденом в шпионаже.