На протяжении более чем двух столетий выдвигалось множество версий, кто на самом деле был Шекспир
Фрэнсис Бэкон (1561-1626)
Первый альтернативный кандидат в Шекспиры, выдвинутый еще в XVIII веке,— великий философ и крупный государственный деятель. Основания для идентификации с Шекспиром: один из величайших умов своей эпохи, почему бы ему и пьесы не писать? Аргументы против: жизнь Бэкона, британского лорда-канцлера, автора трудов по философии, истории, логике, естественным наукам, протекала на виду у современников, ему было бы непросто скрыть работу в театре, да и найти для нее время.
Эдуард де Вер, 17-й граф Оксфорд (1550-1604)
Самый популярный в англоязычном мире претендент на авторство шекспировских пьес. Основания для идентификации: блестящий придворный, поэт и драматург мог писать не только под своим именем, но и под псевдонимом; некоторые факты его биографии как будто бы отразились в шекспировских сонетах и драмах. Российский шекспировед Игорь Пешков ("Автор Гамлета оставил нам свою подпись", 2010) считает, что авторство де Вера зашифровано в числовом коде нумерации страниц Великого фолио 1623 года. Аргументы против: де Вер умер в 1604 году, тогда как почти треть произведений Шекспира появилась после этой даты. Тексты могли быть написаны раньше, а поставлены и опубликованы позже, отвечают "оксфордианцы".
Роджер Мэннерс, 5-й граф Рэтленд (1576-1612)
Этот кандидат стал особенно популярным в России после публикации в "Огоньке", а затем выхода книги Ильи Гилилова "Тайна Великого Феникса, или Игра об Уильяме Шекспире" (1997). Основания для идентификации: совпадения в биографии Рэтленда с отдельными деталями и мотивами шекспировских пьес. На их основе Гилилов выстроил почти детективную историю "заговора молчания" современников вокруг творческой пары графа Рэтленда и его супруги Елизаветы. Аргументы против: Роджер Мэннерс был слишком юн, когда начали появляться первые пьесы Шекспира. А некоторые предположения, на которых основывалась гипотеза Гилилова, были документально опровергнуты его придирчивыми читателями.
Кристофер Марло (1564-1593)
Выдающийся драматург, реформатор английской сцены, оказавший на Шекспира бесспорное влияние, и яркая личность, достойная быть персонажем увлекательной пьесы. Основания для идентификации: соразмерность творческого дарования, близость и преемственность жанровых форм и некоторых сюжетов. Аргументы против: Марло был убит в драке, когда театральная карьера Шекспира только начиналась. "Марловианцы" объявляют эту смерть политической инсценировкой, после которой драматург был вынужден скрываться и писать под другим именем.
Генри Невилл (1564-1615)
Еще один претендент, уже в XXI веке выдвинутый английскими исследователями,— выпускник Оксфорда, придворный, дипломат, близкий к тому же кругу, что Оксфорд и Рэтленд, без неувязок между датами жизни и шекспировской хронологией. Основания для идентификации: записи в тетради сэра Генри, весьма напоминающие подготовительный материал к пьесе Шекспира "Генрих V". Аргументы против: все-таки аргументов "за" явно недостаточно, чтобы сделать какие-то уверенные выводы.
И другие
К списку добавим Уильяма Стенли, графа Дерби (1561-1642), семью графов Пембруков — Мэри Сидни-Герберт и ее сыновей, Вильяма и Филиппа, и королеву Елизавету. Как и в случае с Шекспиром из Стратфорда, все кандидаты имеют серьезные изъяны, из-за которых шекспировский вопрос доныне остается открытым.