В ноябре 1979 года в ответ на исламскую революцию и захват посольства в Тегеране США заморозили все иранские государственные активы и золотые запасы в своих банках, а также запретили бизнес-контакты. В 1984 году США ввели оружейное эмбарго и запретили кредитование. В 1987 году Вашингтон запретил любой товарообмен между государствами. Компании третьих стран, нарушающие эмбарго, также подверглись санкциям. В 2005 году в ответ на ядерную программу США ввели новые санкции против иранских банков, компаний и физлиц, связанных с атомной промышленностью. В 2014 году в связи с прогрессом на переговорах по ядерной программе США приостановили действие ряда санкций. В частности, был снят запрет на закупки у Ирана нефтехимической продукции.
В декабре 2006 года за отказ Ирана прекратить обогащение урана санкции ввел Совбез ООН. Они включали запрет на поставки материалов и технологий в ядерной области, а также заморозку активов ряда лиц и компаний. В 2007, 2008 и 2010 годах Совбез принял по Ирану еще три пакета санкций. В частности, было введено эмбарго на поставку оружия.
В июле 2010 года из-за ядерной программы и нарушений прав человека санкции против Ирана ввел ЕС. Ограничения включали запрет на экспорт технологий и инвестиции в нефтегазовую промышленность Ирана, заморозку активов компаний и запреты на въезд. К санкциям присоединились Канада, Австралия, Южная Корея и Япония. Позже санкции были расширены запретом на закупку нефти, Иран был отключен от банковской системы SWIFT.
В 2012 году Индия запретила экспорт в Иран продукции, которая может быть применена в ядерных разработках.
В январе 2014 года ЕС приостановил запрет на импорт и транспортировку иранских нефтепродуктов и на торговлю золотом и драгметаллами.