В понедельник в Мельбурне (Австралия) на кортах Flinders Park стартовал первый в нынешнем сезоне турнир серии Большого шлема Australian Open с призовым фондом $6,2 млн. Уже в первом круге выбыли из борьбы 3-я ракетка мира немец Борис Беккер и хорват Горан Иванишевич (5-я ракетка мира). В женском разряде не сумела преодолеть барьер первого круга 6-я ракетка мира аргентинка Габриэла Сабатини.
Australian Open, как это и подобает турниру Большого шлема, собрал практически всю теннисную элиту. В мужском разряде выступают восемь представителей первой десятки Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР). Отказались участвовать испанцы Серхи Бругера и Альберто Берасатеги, соответственно 4-я и 8-я ракетки мира, которым не по душе быстрые корты Flinders Park. Из-за травмы не смогла приехать в Мельбурн сильнейшая теннисистка мира немка Штеффи Граф. Это означает, что в Мельбурне появится новая чемпионка. Дело в том, что последние семь лет Australian Open выигрывали лишь Граф и так и не возобновившая спортивную карьеру югославская теннисистка Моника Селеш. В мужском разряде главными претендентами на победу считаются американцы Пит Сампрас и Андре Агасси, соответственно 1-я и 2-я ракетки мира. К фаворитам также причисляют шведа Стефана Эдберга (7-я ракетка), дважды побеждавшего на Australian Open, американца Джима Курье (11-я ракетка) и россиянина Евгения Кафельникова (12-я ракетка). В женском разряде в отсутствие Граф безусловной фавориткой считается 2-я ракетка мира испанка Аранта Санчес Викарио. В случае победы она займет первую строчку в рейтинге Женской теннисной ассоциации (WTA).
Успешный старт взяли россияне Евгений Кафельников и Андрей Ольховский. Кафельников в первом круге в трех сетах выиграл у австралийца Брента Лэркхэма, во втором в четырех сетах одержал победу над датчанином Кеннетом Карлсеном. Ольховский выиграл у немца Маркуса Цокке и итальянца Андреа Гауденци, выбившего в первом круге из борьбы 12-ю ракетку турнира двукратного победителя Кубка Кремля Марка Россе. В обеих встречах для победы ему хватило трех сетов. В третий круг вышел также представитель Украины Андрей Медведев. Его жертвами стали индиец Леонардо Паес и немец Ларс Реманн. К сожалению, уже в первом круге еще один представитель России Александр Волков проиграл канадцу Грегу Руседски.
Первые сенсации произошли уже в первом круге. Хорват Горан Иванишевич проиграл в трех сетах немцу Карлу-Уве Штеебу. Скорее всего, сказалось отсутствие у него игровой практики, связанное с дисквалификацией на 8 недель за плохое поведение на корте во время одного из турниров АТР в конце прошлого года. Сам проигравший признался на послематчевой пресс-конференции, что играл из рук вон плохо и не заслуживал победы. Бориса Беккера выбил из дальнейшей борьбы брат знаменитого американского теннисиста Джона Макинроя Патрик. Остальные фавориты турнира — Сампрас, Курье, Агасси, соотечественник Беккера Михаэль Штих, американец Майкл Чанг пока продолжают свои выступления.
Не обошлось без сенсаций и в женском разряде. Специалистам казалось, что 6-я ракетка мира аргентинка Габриэла Сабатини наконец-то сумела выйти из полосы неудач. В конце прошлого года она выиграла в Нью-Йорке заключительный турнир серии Virginia Slims, а неделю назад в Сиднее (Австралия) стала победительницей New South Wales Open. Победа в Нью-Йорке стала первой в 53 турнирах, в которых она принимала участие. Однако Сабатини не оправдала ожиданий, проиграв уже в первом круге мельбурнского турнира американке Марианне Вердель Витмайер. Справедливости ради следует отметить, что в конце первого сета очаровательная аргентинка получила травму спины. Еще одну сенсацию сотворила сестра Андрея Медведева Наталья, выигравшая у 11-й ракетки мира болгарки Магдалены Малеевой. Остальные представители женской теннисной элиты, а к ним кроме Санчес Викарио можно причислить ее соотечественницу Кончиту Мартинес, француженку Мари Пьерс, чешку Яну Новотну, американку Линдсэй Дэвенпорт, пока выступают успешно.
В третий круг вышли также минчанка Наталья Зверева (10-я ракетка мира) и лучшая российская теннисистка Елена Макарова. Другие представительницы СНГ — россиянка Евгения Манюкова, грузинка Лейла Месхи и представительница Латвии Лариса Савченко-Нейланд уже выбыли из борьбы.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН