В первые дни года произошел новый внушительный рост мировых цен на сахар. Несколько раз в течение торгов минувшей недели котировки достигали $429 за тонну. Впрочем, и итоговая цена майских контрактов по белому сахару — $424, зафиксированная в конце пятничных торгов — высшая за последние 4,5 года. Кроме весьма банальной причины — традиционной активизации закупок сахара в первые месяцы года — на этот раз взлету цен на сахар способствовал и "кубинский фактор". По сообщениям мировых информационных агентств, с самого начала года Куба начала скупать на мировом рынке проданный ею же самой сахар, а кроме того, заметно активизировалась деятельность кубинских сахаропроизводителей по поиску иностранных партнеров.
Слухи о том, что кубинские агенты на мировом рынке активно скупают собственный сахар, естественно, не могли быть проигнорированы операторами рынка. Только за одну неделю лондонские цены на белый сахар поднялись более чем на $18 за тонну. И, как утверждают аналитики, это только начало: если 1994 год был назван экспертами "годом кофе", то 1995-й по праву может быть окрещен "годом сахара".
По мнению лондонских аналитиков, в начавшемся году дефицит кубинского товара будет особенно заметен: предсказывается резкий взлет объемов потребления сахара в мире, что на фоне печальных прогнозов на кубинский и западноевропейский урожай сделает задачу торговцев по взвинчиванию цен на товар проще, чем это предполагалось. Впрочем, интрига вокруг кубинского сахара усложняется еще одним фактором, пока оставшимся незамеченным большинством экспертов. По сообщению Financial Times, Куба резко активизировала попытки найти иностранных спонсоров для своей сахарной промышленности. Целью этих усилий является создание совместных предприятий по переработке сахара-сырца и по привлечению средств, необходимых для закупки топлива, техники и удобрений. Поиск, как сообщается, идет сразу в двух направлениях — британском и арабском.
По словам заместителя министра по иностранным инвестициям Кубы Октавио Кастильи, правительство уже подписало меморандумы о намерениях с рядом компаний, причем переговоры сейчас находятся на "продвинутой стадии". Г-н Кастилья отказался назвать компании, с которыми его страна ведет переговоры, однако, по сообщению Financial Times, по крайней мере одна из международных сахарных компаний — британский торговый дом E.D. & F. Man Sugar — не собирается скрывать факт контакта с кубинскими представителями. Директор Man Sugar Крис Мэрфи подтвердил корреспонденту газеты факт того, что переговоры идут, отметив, однако, их предварительный характер. Тем не менее, по его словам, в их ходе уже были обсуждена возможность создания совместного предприятия и прямого финансирования. Г-н Мэрфи сообщил, что надеется на благоприятное завершение переговоров в ближайшие несколько месяцев. Другой крупный оператор сахарного рынка — британская компания Tate and Lyle — хотя и отказалась комментировать свое участие в переговорах, косвенно подтвердила заинтересованность в выходе на кубинскую арену. "Кроме прочих стран, Куба является одним из крупнейших в мире производителей сахара и, значит, является зоной повышенного интереса для нас", — заявил представитель компании. Сам же г-н Кастилья сообщил, что основной задачей Кубы сейчас является привлечение средств взамен иссякнувшего потока товарных и денежных поступлений из России.
НИКОЛАЙ Ъ-ЗУБОВ