--Гаагская конвенция о мирном решении международных конфликтов от 1907 года рекомендует обращаться к мирным средствам "насколько позволяют обстоятельства".
--Женевские конвенции 1949 года "О защите жертв войны" и "О защите гражданского населения во время войны" — важнейшие документы международного гуманитарного права — распространили правила ведения войны на "вооруженные конфликты, не носящие международного характера". Они запрещают "не обусловленное военной необходимостью уничтожение имущества, принадлежащее частным лицам, государственным и общественным организациям". Конвенции признают за партизанами статус комбатантов (понятия "незаконные вооруженные формирования" в международном праве нет), предписывают гуманное обращение с военнопленными, запрещают угон и депортирование гражданских лиц из оккупированной территории. Ст. 3 конвенции "О защите жертв войны" запрещает "посягательство на жизнь, физическую неприкосновенность, жестокое обращение, пытки, взятие заложников, посягательство на человеческое достоинство, несудебное осуждение и наказание в отношении лиц, не принимающих участия в военных действиях".
--Дополнительные протоколы 1977 года
Протокол #1 распространил все правила ведения войны на конфликты, в которых "народы ведут борьбу против колониального господства и иностранной оккупации, против расистских режимов и в осуществление своего права на самоопределение". Протокол #2 расширил круг лиц, пользующихся покровительством правил ведения войны, определил, что они применяются ко всем вооруженным конфликтам, "происходящим на территории любой высокой договаривающейся стороны между ее вооруженными силами и антиправительственными силами или другими организованными вооруженными группами, которые находясь под ответственным командованием, осуществляют контроль над частью ее территории, которая позволяет им осуществлять непрерывные и согласованные действия".
По женевским конвенциям и протоколам к ним применять физическое уничтожение можно лишь к непосредственно сражающимся. Запрещается применение оружия, способного причинять "долговременный ущерб окружающей среде", запрещены удары по гражданским объектам, предписана необходимость предупреждения о воздушных ударах. Протокол #1 запрещает подвергать нападению или уничтожению объекты, необходимые для выживания гражданского населения, нападение с воздуха может быть направлено только против военных объектов. Запрещаются нападения, цель которых — "террор против гражданского населения", запрещается "неизбирательное нападение".
--Конвенция о запрещении или ограничении применения конкретных видов обычных вооружений 1981 года и три протокола к ней запрещают применение зажигательного оружия, игольчатых и шариковых бомб и снарядов и мин-ловушек.
--Конвенция ООН о запрещении вербовки, использования, финансирования и обучения наемников от 1989 года относит к категории наемников не только лиц, непосредственно участвующих в вооруженных конфликтах ради личной выгоды, но и "завербованных для участия в заранее запланированных актах насилия, направленных на свержение правительства какого-либо государства". Государство не должно заниматься вербовкой и финансированием наемников в целях, противоречащих праву народа на самоопределение. Преступными являются действия и наемников, и лиц, осуществляющих их вербовку.