В отличие от двух предыдущих лет, когда зарубежные торговцы и эксперты нефтяного рынка обвиняли Россию в конкретных случаях колебаний мировых цен, в 1994 году "российский фактор" рассматривался совершенно по-иному. Многочисленные неприятности на мировом рынке (от войны в Йемене, поддерживавшей высокие цены на нефть на протяжении большей части лета, до забастовки в Нигерии, приведшей к взлету цен осенью) приводили к резким колебаниям цен и без помощи России. Тем не менее, Россия не только сохранила традиционное влияние на динамику мирового нефтяного рынка, но и, как утверждали западные исследователи, оказывала в этом году большее, хотя и не совсем явное, влияние на формирование мировых цен. Многие даже говорили о том, что само существование России — фактор влияния более значимый, чем, например, коллективные действия государств, входящих в Организацию стран-экспортеров нефти (ОПЕК).
Исключительно важным был и фактор непредсказуемости российских поставок нефти и нефтепродуктов. Россия, по оценкам западных исследователей, остается крупнейшим поставщиком сырой нефти, продуктов ее переработки и природного газа на европейский рынок. Большая часть российской нефти поступает на свободный рынок, а объемы поставок изменяются спорадически, не давая возможности экспертам хоть как-то анализировать ситуацию, не говоря уж о прогнозировании. Зависимость динамики цен от российского фактора только усилилась после того, как на рынок устремились потоки нефти и нефтепродуктов, "сэкономленных" на злостных неплательщиках — потребителях из России и стран СНГ.
Если верить оценкам западных аналитиков (а они, когда дело касается ситуации на российском нефтяном рынке, увы, не могут считаться истиной в последней инстанции, но тем не менее интересны), поставки российской нефти на Запад в будущем году увеличатся, а значит, Россия будет еще более серьезно воздействовать на мировые цены. Однако нельзя забывать и о том, что "российским фактором" весьма умело пользуются профессиональные спекулянты: более или менее адекватной информации о поставках российской нефти на Западе нет, а важность России для мирового рынка облегчает игроками возможность манипулировать ценами, всякий раз объясняя это кознями Москвы.
Российские эксперты, кстати, склонны оценивать ситуацию именно так. При мировом потреблении нефти более 3 млрд т в год смешно говорить о значимости для мировых цен российских 5 млн т. Если влияние и существует, то лишь на котировки отдельных видов нефти, например, на Urals вместе с ее аналогами. Ссылки же на Россию, даже когда экспорт действительно растет, — не более чем повод для спекулятивных игр на западном рынке.