14 мая министерство иностранных дел Японии сообщило, что глава японского правительства Дзюнъитиро Коидзуми прибудет с официальным визитом в Северную Корею на следующей неделе – 22 мая.
Целью визита являются переговоры с высшим руководством Корейской Народно-Демократической Республики о судьбе японских граждан, похищенных северокорейскими спецслужбами в 1970-1980-х годах, и их родственников. Если договоренность между двумя странами по этому вопросу будет достигнута, то, по мнению японских наблюдателей, возможно уже в этом году между двумя странами будут установлены дипломатические отношения и в Пхеньяне и Токио будут открыты постоянные дипмиссии Японии и КНДР.В сентябре 2002 года северокорейский лидер Ким Чен Ир признал, что спецслужбы его страны действительно похищали японцев, и даже назвал число похищенных – 13 человек. Японские власти утверждают, что северокорейские спецслужбы похитили не менее 15 граждан Японии. В октябре того же года из Пхеньяна на родину вернулись 5 японских граждан. Однако в КНДР остались их родственники (супруги и дети, родившиеся в Северной Корее), которых Пхеньян отказался выпустить из страны.