Возможная потеря одной из защитных термических плиток на старте не могла привести к катастрофе шаттла Columbia.
Об этом 4 февраля на пресс-конференции в ЦУПе NASA в Хьюстоне сообщил руководитель программы шаттлов Рон Диттмор.По его словам, версия о том, что небольшой кусок обшивки внешнего топливного бака ударил по левому крылу "челнока" в момент отделения от корабля при взлете, по-прежнему прорабатывается.
Однако, что касается повреждения плитки, то даже повреждение одной или двух из них, каждая размером 15х15 см, не могло бы привести к разрушению шаттла при снижении, отметил господин Диттмор.