Известный прозаик, автор 23 романов Василий Павлович Аксенов родился в Казани в семье партийного деятеля 20 августа 1932 г.
Родители будущего писателя были репрессированы. Его матерью была Евгения Гинзбург, автор знаменитого «Крутого маршрута».В 1956 г. будущий писатель окончил Ленинградский медицинский институт. В 1956-1960 гг. работал врачом на Крайнем Севере, в Карелии, в Ленинградском морском торговом порту, в туберкулезной больнице в Москве.
Первые рассказы Аксенова были напечатаны в 1958 г. в журнале "Юность". В 1960 г. выходит повесть Аксенова о врачах "Коллеги". Повесть пользовалась большим успехом и положила начало так называемой "молодежной прозы". Именно в связи с "Коллегами" впервые появилось выражение "шестидесятники", которое теперь практически утратило "авторство" и стало обозначением целого поколения и эпохи. Первым это выражение употребил в своей статье критик Станислав Рассадин.
Главный успех принес Аксенову роман "Звездный билет", который вышел в той же "Юности" в 1961 г. Его героями стали молодые люди из поколения "фестиваля молодежи и студентов", которое в комсомольской печати получило кличку "стиляги". Оба романа были написаны в исповедальной манере и в языковом отношении опирались на молодежный сленг начала 1960-х.
В течение 1960-х годов Аксенов активно печатался. Одна за другой вышли повести "Апельсины из Марокко", "Пора, мой друг, пора", "Жаль, что вас не было с нами", "Затоваренная бочкотара" и другие. В 1972 г. в журнале "Новый мир" была опубликована повесть Аксенова "В поисках жанра".
В 1975 г. был написан роман "Ожог", а в 1979 г. - "Остров Крым", запрещенные к публикации цензурой.
В 1979 г. Василий Аксенов стал одним из организаторов и авторов "самиздатовского" альманаха "Метрополь". В декабре того же года он заявил о выходе из Союза писателей СССР. После резких выступлений в печати в адрес писателя, в июле 1980 г., Аксенов выехал в США, где узнал о лишении его советского гражданства.
В эмиграции Аксенов пытается стать настоящим американским писателем: роман "Желток яйца" (1989 г.) написан им по-английски, а затем переведен на русский. Американские впечатления легли в основу книги "В поисках грустного бэби" (1987 г.).
В США Аксенов преподавал русскую литературу в университете Дж.Мейсона под Вашингтоном, в течение долгих лет он вел семинар "Современный роман - упругость жанра", а затем курс "Два столетия русского романа".
С конца 1980-х гг. книги Аксенова снова издаются, а начиная с 1990-х годов он часто и подолгу бывает в России.
В 1992 г. Аксенов завершил работу над 3-томным романом "Московская сага" о трех поколениях московских интеллигентов XX века. Этот роман положил начало изменениям в стиле писателя в сторону эпоса. Как напоминает РИА "Новости", осенью 2001 г. режиссер Дмитрий Борщевский начал съемки телефильма по мотивам романа "Московская сага", работу над фильмом планируется завершить в начале 2003 г.
В 1998 г. вышел роман "Новый сладостный стиль", который затрагивает тему судьбы русских эмигрантов в США.
Прожив больше двух десятилетий в США, Аксенов уходит из Вашингтонского университета и переезжает во Францию в Биарриц. Сейчас писатель работает над новой книгой, для которой он собирал материал в течение полутора лет. Книга посвящена 1764 г. в европейской истории. Местом действия нового романа станет Франция, а также Прибалтика, Голштиния, русские поместья провинциальных дворян.