11 июля президент Европейского союза футбольных ассоциаций заявил (UEFA) Леннарт Юханссон сообщил о том, что начиная с сезона 2003/2004 будет отменен второй групповой этап Лиги чемпионов.
При этом UEFA решил не уменьшать количество клубов, принимающих участие в основном турнире. Как и прежде, на первом этапе 32 клуба будут разбиты на 8 групп по 4 команды в каждой. По итогам двухкругового турнира число участников сократится в два раза. После этого 16 клубов начнут играть по системе плей-офф, начиная с 1/8 финала.Еще во время чемпионата мира не раз поднимался вопрос о сокращении количества матчей в национальных чемпионатах и еврокубковых турнирах. По мнению представителей международного футбола, звезды приехали в Японию и Корею весьма измотанными, что, в частности, и послужило причиной раннему вылету таких команд, как Франция и Португалия.
Между тем, принимая решение об изменении формата Лиги чемпионов, UEFA исходил и из собственных коммерческих интересов. Прежняя система вызывала немало нареканий. Снижался зрительский интерес к турниру, падали и доходы от рекламы. Кроме того, ряд матчей не оказывал никакого влияния на определение полуфиналистов.