4 декабря Олимпийский факел прибыл из Афин в Атланту (штата Джорджия), где в 1996 г. состоялись летние Олимпийские игры, и начал двухмесячное путешествие в столицу открывающейся 8 февраля 2002 г. зимней Олимпиады в Солт-Лейк-Сити (штата Юта).
Олимпийский огонь совершит по территории США путь длиной почти в 22 тыс. километров, который пройдет через 80 американских городов в 46 штатах. По ряду организационных причин олимпийский маршрут оставит в стороне Миннесоту, Северную и Южную Дакоту, а также Гавайи. Участвовать в олимпийской эстафете будет свыше 11,5 тыс. человек.Металлический факел, вес которого составляет 1,35 кг, разработан в США в Техническом университете штата Джорджия. Венчает его стеклянная корона, символизирующая лед, сам огонь горит внутри и надежно защищен от внешних воздействий.
Первым принял олимпийский факел в Атланте легендарный боксер Мохаммед Али, передавший его американской фигуристке и олимпийской чемпионке 1968 г. Пегги Флеминг. 23 декабря факел прибудет в Нью-Йорк, где его доверено пронести Лиз Глик - вдове одного из пассажиров разбившегося в Пенсильвании 11 сентября пассажирского самолета авиакомпании United Airlines. По словам представительницы оргкомитета Игр в Солт-Лейк-Сити Кэролайн Шоу, "олимпийский огонь с учетом событий 11 сентября приобрел особый смысл".
Накануне прибытия олимпийского факела в США стало известно, что на предстоящей Олимпиаде в составе российской сборной по хоккею сыграют Сергей Федоров и Игорь Ларионов. Федоров, входящий в первую десятку лучших бомбардиров НХЛ и выступающий за клуб Detroit Red Wings, согласился на предложение главного менеджера российской команды Вячеслава Фетисова и выйдет на лед в форме сборной России, если ему не помешают травмы.
Одноклубник Фетисова еще по ЦСКА Игорь Ларионов, которому 3 декабря исполнился 41 год, также ответил согласием на предложение выступить за российскую сборную, если не помещают травмы. "Его место в сборной, он заслужил его", - сказал Фетисов журналистам газеты The Detroit Free Press.
Фетисов, Ларионов и Федоров выступали в 1995-1998 гг. за команду Detroit Red Wings. "Русская пятерка", в которую помимо них входили Николай Константинов и Вячеслав Козлов, внесла едва ли не решающий вклад в завоевание клубом двух Кубков Стэнли.