17 октября отряды движения "Талибан" развернули масштабное контрнаступление под городом Мазари-Шариф, считающимся северной столицей Афганистана. Однако талибам не удалось вытеснить с занятых позиций подразделения Северного альянса, возглавляемые полевым командиром Ато Мухаммадом.
Войсковая группировка Ато Мухаммада, входящая в оперативное подчинение генерала Фахима, дислоцируется на расстоянии 5-6 км от Мазари-Шарифа. В течение 16-17 октября под городом, который является стратегическим центром севера страны, продолжались тяжелые бои. Талибы осуществили контрнаступление при поддержке танков и тяжелой артиллерии, переброшенных из контролируемых ими восточных провинций. Численность их подразделений под Мазари-Шарифом насчитывает до 1,5 тыс. человек.17 сентября в течение первой половины дня войскам Северного альянса удавалось сдерживать подразделения талибов, предпринявшие наступления по двум направлениям - к востоку и юго-востоку от города.
Вместе с тем, отряды "Талибан" предприняли также наступления в районе населенного пункта Мармуль и в ущелье Шадиан, расположенном в граничащей с Узбекистаном провинции Балх. Об успехах сил Северного альянса на этих участках фронта ничего не известно.
Ранее, в первые дни после начала американо-британской военной операции в Афганистане представители антиталибовской коалиции неоднократно заявляли, что взятие Мазари-Шарифа и победа над талибами в северной части страны - вопрос нескольких дней.
Однако известно, что духовный лидер талибов мулла Мохаммад Омар, скрывающийся в неизвестном убежище, полностью потерял к настоящему времени связь со своими командирами и войсками. 16 октября в радиообращении к талибам мулла отдал указание верным ему командирам исходя из обстановки самим решать, что им делать - "наступать, отступать или даже сдаваться".
В то же время Омар призвал своих сторонников "к войне с неверными до самого конца".
Как отмечают эксперты, духовный лидер талибов теперь во многом зависит от личной гвардии Осамы бен Ладена, состоящей из наемников-арабов, и от их преданности. Численность этой наиболее боеспособной части сил талибов составляет от 8 до 10 тыс. человек.