В ночь на 23 июня сборная Испании выиграла в серии послематчевых пенальти со счетом 4:2 у команды Италии в четвертьфинальном матче чемпионата Европы по футболу. В этой встрече определился соперник России, с которым она сыграет в полуфинале чемпионата. Тренер сборной Испании Луис Арагонес назвал нападающих российской сборной лучшими в мире и оценил предстоящую борьбу за право выйти в финал как "очень сложную".
Встреча испанской и итальянской сборных прошла на стадионе "Эрнст Хаппель" в Вене. За игрой следили 51 178 болельщиков. Основное и дополнительное время матча Испания - Италия прошло в упорной, но безрезультатной борьбе и завершились со счетом 0:0. Судьба матча решилась в противостоянии двух знаменитых голкиперов - испанца Икера Касильяса и итальянца Джанлуиджи Буффона. Касильяс по пенальти смог отразить два удара - Даниэле Де Росси и Антонио Ди Натале. Буффон справился только с мячом от Даниэля Гуисы. Решающий гол забил Сеск Фабрегас, после чего испанцы одержали победу со счетом 4:2. Голы в серии пенальти у Испании кроме Фабрегаса забили Давид Вилья, Санти Касорла и Маркос Сенна. Два гола Италии принесли Фабио Гроссо и Мауро Каморанези.
Результат матча не устроил главу федерации футбола Италии Джанкарло Абете, который указал на возможную отставку главного тренера сборной Роберто Донадони. "По прошествии игры, но не сразу после нее, мы обсудим Евро кампанию и решим, что делать дальше", - заявил Абете. Донадони сказал, что "спокойно" примет "любое решение федерации".
Тренер испанской сборной не очень высоко оценил работу своих игроков. "Я, как и вся команда, счастлив победе, мы решили главную задачу и вышли в полуфинал. Но мы не играли в классный футбол, впрочем, как и итальянцы. Мяч не держался у нас, мы играли медленно, и если бы мы больше играли в пас, то было бы больше шансов забить гол", - сказал Луис Арагонес. Он особенно отметил своих защитников Карлеса Пуйоля и Карлоса Марчену, которые, по его словам, "здорово страховали друг друга и сыграли практически безошибочно". "Плюс ко всему, они напрочь закрыли Луку Тони, который на протяжении всего матча не имел ни одного по-настоящему опасного момента. Они лишили его возможности играть на чистом мяче и в верховой борьбе", - сказал Арагонес. Особой похвалу тренера удостоился вратарь Икер Касильяс. "Я был уверен, что он (Касильяс) выручит команду в серии пенальти. Сегодня утром тренер вратарей сказал мне, что Икер готов к этому, мы просматривали записи и очень тщательно к этому готовились. И он не подвел", - констатировал Арагонес. Сам вратарь считает, что его команде во многом просто повезло. "В таких матчах нельзя выиграть без везения. Послематчевые пенальти - это лотерея, и сегодня мы ее выиграли", - сказал Касильяс.
После победы над Италией тренер сборной Испании Луис Арагонес признался, что уже думает о поединке со сборной России. "Для всей Испании эта победа была очень важна. Раньше у нас были проблемы с преодолением барьера 1/4 финала. Посмотрим, удастся ли нам дойти до решающего поединка. Я не впадаю в депрессию, когда проигрываю, но и не нахожусь в эйфории, когда побеждаю. Рад за свою родину, за игроков, да и за себя самого. Мы очень хотим выйти в финал, но все гораздо сложнее, чем было на старте. Футболисты уверены, что мы снова обыграем сборную России. Посмотрим, но нельзя не отметить, что в России сейчас разгар сезона, и игроки находятся на пике формы. Многие говорят, что все будет просто, ведь мы уже брали верх над россиянами. Однако на деле будет гораздо сложнее", - сказал 69-летний тренер сборной Испании. "Российская сборная демонстрирует великолепный футбол, и против нас будет играть лучшее нападение в мире. В матче с голландцами они играли на высочайших скоростях и продемонстрировали потрясающую физическую готовность. Так что нам будет очень сложно играть с ними", - подчеркнул Арагонес. Он отметил, что испанцам "нужно что-то придумать, чтобы нейтрализовать" российских форвардов. "Наша команда уверена в своих силах, и выиграть Кубок Европы вполне возможно. Другое дело, что это очень сильная команда, и обе команды одинаково сильно хотят выйти в финал", - сказал Арагонес.
Осторожно оценивает шансы на успех во встрече с россиянами и вратарь испанской команды Икер Касильяс. "Надо быть слишком наивным, чтобы полагать, что после победы на групповом этапе над россиянами со счетом 4:1 мы так же легко сможем выиграть у них и в полуфинале. Россия - классная команда, и она доказала это в матчах со шведами и особенно с голландцами. А в финал хотят попасть обе команды", - сказал Касильяс после четвертьфинального матча с итальянцами.