Цифровой стандарт GSM был разработан в 1982-1987 годах Европейским институтом стандартов. Он обеспечивает лучшее качество связи и набор услуг, недоступных в аналоговых системах. Сегодня в мире существуют три цифровых стандарта сотовой связи: GSM, американский D-AMPS и японский JDC. К 1998 году планируется унифицировать эти технологии и создать единый цифровой стандарт, что позволит абоненту пользоваться сотовым телефоном в любой точке мира.
В России наиболее распространены аналоговые стандарты AMPS (в регионах) и NMT-450 (в Москве — 70% рынка).