Italian Grand Prix, 12-й этап автогонок Formula-1, завершившийся в воскресенье в Монце (Италия), выиграл пилот команды Williams-Renault англичанин Дэмон Хилл. В случае победы на следующем этапе чемпионата — Portuguese Grand Prix, который состоится 25 сентября в Эшториле (Португалия), Хилл будет отставать от лидера чемпионата немца Михаэля Шумахера из Benetton-Ford всего на одно очко.
Квалификационные заезды 12-го этапа королевских гонок прошли под диктовку пилотов Ferrari француза Жана Алези и австрийца Герхарда Бергера. 30-летний Алези впервые в своей спортивной карьере выиграл pole-position. Впервые с 1982 года пилот итальянской конюшни получил право стартовать с левого ряда первой линии. Всего на 0,13 сек отстал от него Бергер. Хилл в квалификации показал лишь третий результат. После субботних заездов Алези, предки которого родом из Сицилии, пообещал многочисленным итальянским болельщикам победу Ferrari в воскресной гонке. "Для меня это особый день, потому что это Монца, это Ferrari, это Italian Grand Prix, — заявил Алези. — У меня есть шансы на победу завтра".
В воскресной гонке было два старта. В первом из них оба Ferrari стартовали безупречно, однако из-за свалки уже в первом круге, в которой оказались сразу семь машин, маршалы вывесили красный флаг. Повторный старт вновь удался пилотам итальянской команды. Вперед вырвался Алези, а Бергер шел следом за ним, не давая возможности пилотам Williams-Renault Хиллу и Дэвиду Култхарду атаковать своего партнера. Роковым для француза стал 15-й круг: он заехал на pit-stop для смены резины и дозаправки и так и не сумел выехать оттуда — сломалась коробка передач. Лидерство перешло к Бергеру, и он уверенно повел гонку. Но его также подвел pit-stop. Там ему пришлось задержаться, так как под колеса его машины въехал француз Оливье Панис из команды Ligier. Вновь выехав на трассу, австриец сделал все возможное, чтобы вернуть себе утраченное лидерство, и сумел сократить разрыв, который был более 14 сек., до 4,93 сек., однако было уже поздно. Лидерство перешло к Култхарду. Однако вскоре он по команде руководства своей команды из боксов пропустил вперед своего партнера по команде, имеющего еще возможность выиграть чемпионат в общем зачете. Хилл благополучно завершил гонку первым. Он проехал дистанцию 307,4 км за 1 час 18 мин. 2,754 сек. (средняя скорость 236,322 км/час). Бергер пришел вторым. Третий результат показал финн Мика Хаккинен (McLaren-Peugeot). Култхарда подвела неопытность — он не рассчитал с топливом, и за несколько сот метров до финиша его машина заглохла. В итоговом протоколе он был лишь шестым.
Лидерство в общем зачете с 76 очками по-прежнему сохраняет не участвовавший в этой гонке пилот Benetton-Ford Михаэль Шумахер. Хилл теперь отстает от него на 11 очков. На третьем месте Бергер, набравший 33 очка. В случае победы Хилла 25 сентября на следующем этапе чемпионата — Portuguese Grand Prix, который Шумахер вновь из-за дисквалификации вынужден будет пропустить, преимущество немца сократится до одного очка. Короче говоря, чемпионат из-за сурового наказания немецкого пилота приобрел долгожданную интригу, об отсутствии которой так сожалели в формулических кругах.
В Кубке конструкторов лидирует Benetton, на счету которого 85 очков. На 12 очков отстает от него Williams. На третьем месте Ferrari — 58 очков.
Тем временем стало известно, что слухи об уходе Шумахера из команды не беспочвенны. Менеджер пилота Вилли Вебер заявил в интервью немецкой газете Bild, что находиться в команде на этих (не уточняется каких) условиях Шумахер не намерен. По утверждению газеты, письменное заявление об уходе было подано адвокатами Шумахера исполнительному директору команды Флавио Бриаторе. Скорее всего, Шумахер все же считает, что представители команды умышленно за его спиной нарушали правила королевских гонок. По слухам, просочившимся в некоторые западные mass media, Шумахер, возможно, прервет свой контракт с Benetton и с будущего сезона будет выступать за McLaren, болиды которого будут оснащены двигателями Mercedes. До конца же нынешнего сезона "солнечный мальчик", по всей видимости, будет гоняться за Benetton и сделает все возможное, чтобы впервые в своей спортивной карьере стать чемпионом королевских гонок.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН