Чемпионат НБА
Вчера победой "Бостон Селтикс" над "Детройт Пистонс" — 88:79 — в чемпионате НБА началась стадия полуфиналов. В другой серии встречаются "Лос-Анджелес Лейкерс" и "Сан-Антонио Сперс". В какой из них играет фаворит в борьбе за чемпионский титул, совершенно непонятно.
Среди четырех полуфиналистов чемпионата НБА нет ни одного, про которого можно было бы сказать, что его появление на этой стадии — огромная неожиданность. Но если бы состав полуфиналов получился иным, ну, скажем, наполовину, в этом, учитывая то, как складывались серии предыдущего раунда, не было бы ничего удивительного. Как ни странно, с явным преимуществом удалось одолеть противника лишь котирующемуся ниже всех в четверке "Детройту": он выбил "Орландо Мэджик" в пяти матчах. Трем же другим командам пришлось помучиться.
Серия победителя регулярного чемпионата "Бостона" с "Кливленд Кавальерс", например, дошла до седьмого матча. На счастье "Селтикса", проходил он на его площадке, где этот клуб в play-off не проигрывает. В общем, несмотря на 45 очков великолепного кливлендского лидера Леброна Джеймса, взявшего верх в сумасшедшей перестрелке с бостонским снайпером Полом Пирсом (41 очко), все закончилось для хозяев благополучно — победой 97:92.
Действующий чемпион "Сан-Антонио" оказался в еще более сложной ситуации, поскольку играл седьмой матч на площадке "Нью-Орлеан Хорнетс". Причем статистика трех предыдущих встреч в Новом Орлеане вроде бы не оставляла "Сперс" никаких шансов. Он дважды уступал там с разницей под 20 очков, а еще в одной встрече она зашкалила за эту отметку. Повторить трюк в четвертый раз "Нью-Орлеану", однако, не удалось: он проиграл блестяще действовавшему в защите противнику 82:91.
Вполне могла, по крайней мере, довести дело до седьмого матча и "Юта Джаз". Год назад команда единственного в НБА россиянина Андрея Кириленко, будучи менее мощной, добралась до полуфинала чемпионата. В этом не сумела повторить достижение, нарвавшись на "Лос-Анджелес Лейкерс" и признанного самым ценным баскетболистом сезона Коби Брайанта. "Юта", хотя плотная защита относится к ее сильным сторонам, так и не смогла обнаружить способ сдержать наиболее опасного калифорнийского игрока. Во всех матчах серии, кроме одного, Брайант, как бы жестко его ни держали, набирал более 30 очков. 34, добытые им в шестой встрече, позволили калифорнийцам вырвать у "Юты" победу в гостях 108:105 и завершить, по сути, практически равный четвертьфинал досрочно.
Фаворитов в полуфинальных парах определить на самом деле непросто. Далеко не все очевидно даже в "восточной", в которой "Бостон", считавшийся и перед стартом сезона основным претендентом на титул, уже вышел вперед благодаря довольно уверенной победе в стартовом матче. Дело в том, что "Селтикс" в этом play-off по максимуму выложился в двух предыдущих сериях, причем был вынужден играть седьмую встречу и с прошлогодним финалистом "Кливлендом", и с выглядевшей совсем слабой "Атлантой Хокс". Это настораживает. Как и то, что бостонцы, выиграв все восемь домашних встреч в play-off, проиграли все шесть гостевых. Успехом в регулярном первенстве они обеспечили себе преимущество своей площадки на всех стадиях play-off, однако когда-то же у них должна случиться домашняя осечка. И когда-то, видимо, начнет работать фактор накопленной бостонскими лидерами — Кевином Гарнеттом, Полом Пирсом, Реем Алленом — усталости. В этом смысле "Детройт", который, после того как расправился с "Орландо", отдыхал целую неделю, находится в предпочтительном положении.
Исход стартовавшей вчера поздно ночью по московскому времени серии между "Лос-Анджелес Лейкерс" и "Сан-Антонио Сперс" — в еще более густом тумане. Каждый из клубов, выигравших на двоих семь из девяти разыгранных в НБА, начиная с 1999 года, титулов, имеет крупные козыри, и непонятно, чьи перевешивают. У обоих — выдающиеся тренеры: у калифорнийцев — Фил Джексон, у техасцев — Грег Попович. Оба прекрасно укомплектованы. У "Сан-Антонио" подбор баскетболистов, возможно, чуть поровнее, но у "Лейкерс" есть неудержимый пока в play-off Брайант. А еще у него есть преимущество своей площадки, которое могут усилить неурядицы, происшедшие со "Сперс" после окончания серии против "Нью-Орлеана".
Времени на отдых перед стартом полуфинала у "Сан-Антонио" и так было минимум — два дня против пяти у оппонентов. Естественно, команда планировала сразу после выигрыша у "Нью-Орлеан Хорнетс" отправиться в Лос-Анджелес, чтобы успеть там акклиматизироваться и немножко восстановиться. Однако рейс, который должен был доставить "Сперс" в Калифорнию, был отложен из-за поломки самолета. А свободных мест в гостиницах в Новом Орлеане, где игроки могли бы с комфортом провести время в ожидании вылета, не оказалось: в городе проходила масштабнейшая конвенция специалистов по связи и телекоммуникациям. В итоге измочаленные "Хорнетс" техасские игроки коротали ожидание в аэропорту, что, естественно, восстановлению никак поспособствовать не могло.