В среду в Париже комиссия Международной федерации автоспорта (FIA) отклонила апелляцию лидера чемпионата мира по автогонкам Formula-1 пилота команды Benetton-Ford немца Михаэля Шумахера и оставила в силе принятое ранее решение о его дисквалификации в связи с тем, что 28 августа на Belgian Grand Prix деревянная плата под днищем его болида, которой с German Grand Prix в целях снижения скорости должны быть оснащены все машины, была тоньше положенного. В то же время комиссия сочла нецелесообразным наказывать Benetton за то, что 31 июля на German Grand Prix представители команды изменили техническую систему дозаправки автомобиля, из-за чего возгорелся болид голландца Йоса Ферстаппена.
7 сентября в Париже, где расположена штаб-квартира FIA, специальная комиссия рассмотрела обвинения в адрес Benetton и первого пилота команды. Интересы Benetton защищал известный английский адвокат Джордж Кармен, клиентами которого в свое время были такие известные люди, как магнат mass media Роберт Максвелл и рок-звезда Элтон Джон. Адвокату удалось убедить комиссию FIA в том, что фильтр с системы дозаправки болида Ферстаппена был удален с разрешения технического делегата федерации Чарли Уиттинга, и обвинение команды в этой части было признано необоснованным. Однако комиссия FIA отклонила апелляцию немецкого пилота и оставила в силе ранее принятое решение о его дисквалификации на Belgian Grand Prix, где было выявлено, что деревянная плата под днищем его автомобиля была тоньше предусмотренного правилами на 1 миллиметр, что давало немцу преимущество в скорости. В апелляции утверждалось, что плата стала тоньше от трения о бордюр, когда Шумахер не справился с управлением и его машину развернуло на 360°. Однако этот довод показался комиссии неубедительным. Что касается дисквалификации "солнечного мальчика" на два очередных этапа королевских гонок — Italian и Portuguese Grand Prix, решение о которой было принято в связи с тем, что 10 июля на British Grand Prix он не остановился на отмашку маршала черным флагом (Ъ за 30 июля), то апелляция была отклонена еще на прошлой неделе.
Незадолго до рассмотрения апелляции лидер чемпионата заявил в интервью германской газете Welt am Sonntag, что он может покинуть Benetton. Это, по его словам, произойдет в том случае, если выявится, что представители команды умышленно за его спиной нарушили правила. Шеф команды, владелец компании по производству одежды итальянец Лючано Бенеттон выразил надежду, что несмотря на все беды Шумахер не покинет команду. А исполнительный директор команды Флавио Бриаторе уже после рассмотрения апелляции заявил, что Шумахер останется в команде.
На сегодняшний день на счету Шумахера 76 очков, у идущего вторым англичанина Дэмона Хилла из команды Williams-Renault на 21 очко меньше. Если англичанин сумеет стать победителем в тех двух гонках, на которые дисквалифицирован Шумахер, то он сократит отставание от немца до 1 очка. В этом случае борьба на последних трех этапах обещает быть чрезвычайно острой.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН