Между европейскими авиастроительными компаниями и Lockheed развернулась борьба за многомиллионный контракт по созданию нового транспортного самолета для английских ВВС. Как сообщила The Times, руководители British Aerospace и Lockheed на авиашоу в Фарнборо представили свои предложения по замене устаревшего английского парка транспортных самолетов C-130 Hercules производства Lockheed на европейский Future Large Aircraft (FLA). Остроту конкуренции придает и то, что FLA предназначен также для замены C-130 Hercules в ВВС других европейских стран.
British Aerospace входит в состав консорциума европейских компаний (в него также входят английские Rolls-Royce, Short Brothers, французская Aerospatiale, испанская CASA, Deutsche Aerospace и итальянская Alenia), усиленно лоббирующего в пользу реактивного транспортного самолета FLA, который по скорости и грузоподъемности значительно превышает турбовинтовой C-130H Hercules. Однако Мики Блэкуэл, президент Lockheed Aeronautical Systems, разработавшей новую версию Hercules — C-130J, назвал проект FLA нереальным. В настоящее время, по его словам, только C-130J рассматриваются Министерством обороны Великобритании в качестве возможной замены для первой партии из 30 устаревших C-130 Hercules. Решение об этом должно быть принято до конца года. Однако British Aerospace и другие европейские компании, разрабатывающие FLA, призывают министерство отложить принятие решения для того, чтобы оно могло изучить европейский вариант. Европейцы предложили модернизировать имеющийся парк C-130 Hercules, чтобы они прослужили до окончания работы над FLA. Руководство же Lockheed отвергает планы такой модернизации и заявляет, что один FLA будет стоить очень дорого — 85 млн фунтов стерлингов.
Главный исполнительный менеджер British Aerospace Дик Эванс в ответ заявил, что стоимость проектируемого самолета нельзя оценить до тех пор, пока не будет завершено тщательное изучение проекта. В то же время, Lockheed обещает, что C-130J будут готовы для поставки английским ВВС к 1996 году и обойдутся в 25-30 млн фунтов стерлингов за каждый. Что касается FLA, то работа над ним не завершится до 2002 года.
Конкурентная борьба вступила в новую фазу, когда на авиашоу в Фарнборо было объявлено, что руководить проектом FLA будет Airbus Industrie. Cторонники и противники FLA тотчас начали войну нервов. Так, г-н Эванс заявил, что в случае отказа Британии от подписания проекта FLA могут возникнуть серьезные сложности для британского участия в работе Airbus Industrie. British Aerospace должна делать крылья FLA. Поскольку английское правительство уклоняется от участия в программе FLA, руководство British Aerospace заявляет, что заказ на крылья может перейти к немцам. Кроме того, British Aerospace сейчас изготавливает крылья для пассажирских машин семейства Airbus. В компании считают, что когда в следующий раз будет строиться новый Airbus, выпуск крыльев для него также могут отдать немцам. Сторонники FLA заявляют, что программа создания 300 этих самолетов создаст в Англии 7000 новых рабочих мест. Однако Lockheed также обещает 3500 новых рабочих мест "прямо сейчас" (в программу работ над C-130J вовлечено 36 британских компаний), если английское правительство согласится заказать C-130J Hercules.
ЛЕОНИД Ъ-ЗАВАРСКИЙ, АЛЕКСЕЙ Ъ-КАМУШКОВ