Чемпионат мира по хоккею
Сборная России выполнила задачу-максимум, которая стояла перед ней на групповой стадии чемпионата мира в Канаде. Квалификационный раунд она завершила, победив 5:3 швейцарцев. И с этой же командой, котирующейся все-таки гораздо ниже двух других потенциальных соперников по стартовому раунду play-off — шведов и чехов, россияне сегодня сыграют в Квебек-Сити снова, уже в четвертьфинале.
Накануне первенства и по ходу первых двух этапов чемпионата мира сборная России пережила целый ряд неприятностей. Речь и об отказе от выступления на чемпионате нескольких известных хоккеистов, и о внезапной потере из-за травм сразу двух вратарей, Александра Еременко и Семена Варламова, и о нокдауне, в который шведский защитник Дуглас Мюррей отправил российского капитана Алексея Морозова. Но в итоге при всех этих неурядицах все завершилось для нее благополучно. Состав в итоге получился по меркам чемпионатов мира, во всяком случае, можно даже сказать — шикарным. Вратарскую проблему решил приезд Евгения Набокова, который за две проведенных им в Квебек-Сити встречи не дал поводов думать, будто бы за национальную команду стоять будет менее надежно, чем за "Сан-Хосе Шаркс". Надолго вывести из строя Морозова Мюррею не удалось, и в четвертьфинале капитан, пропустивший игру со Швейцарией, на лед вернется. А шесть побед в шести матчах (при всего двух потерянных очках — за овертаймы в играх с Чехией и Белоруссией) обеспечили российской сборной первое место в группе E и максимально удобную "сетку" play-off.
Чтобы получить ее, сборной России требовалось в понедельник обыграть швейцарцев. По существу, все в этой встрече стало понятно после первого периода. Швейцарцы держались чуть дольше 15 минут. До эпизода, в котором Данис Зарипов проявил удивительное хладнокровие, когда в чужой зоне несколько секунд финтил с шайбой, стоя практически на одном месте, и дождался, пока к дальней штанге, пустому углу подкатился Дмитрий Калинин. Затем Илья Ковальчук в большинстве нанес страшной силы щелчок от синей линии. Он, кажется, мог бы стать первым голом Ковальчука на чемпионате, но превратился в шестую результативную передачу переквалифицировавшегося из снайперов в ассистенты форварда, поскольку Александр Овечкин еще больше усложнил задачу вратарю Юнасу Хиллеру, подставив клюшку. Затем Максим Сушинский одним движением ушел от Беата Форстера и забил третий гол.
Швейцарцы пропустили еще один, от Сергея Федорова, во втором периоде. А в третьем, в котором их уже фактически взявший три очка противник позволил себе поиграть в режиме, больше соответствующем тренировочному, нежели игровому, сумели избежать крупного поражения, забив Набокову аж трижды и заработав в ответ только одну шайбу.
Сегодня сборная России сыграет со швейцарцами еще раз — в четвертьфинале. Отдай она хотя бы очко в последнем матче квалификационного раунда, вышла бы на куда более опасных шведов или чехов. Едва ли и швейцарцев следует считать совсем уж проходным вариантом. Можно, например, вспомнить, что они с этим же тренером Ральфом Крюгером, правда, уже довольно давно, на чемпионатах мира 1998 и 2000 годов, Россию обыгрывали. Или о том, что уже здесь, в Канаде, одолели не только просто крепкую Белоруссию, но и Швецию. Причем шведов швейцарцы именно переиграли.
Или вслед за главным тренером сборной России Вячеславом Быковым обратить внимание на то, насколько короткими были отрезки, проводимые швейцарскими звеньями на льду в первом периоде. Смена длиной в 15 секунд — это больше походило на какой-то эксперимент с прицелом на будущее. Как и тот факт, что в ворота встал Хиллер, хотя вообще-то основным голкипером Швейцарии является куда более стабильный Мартин Гербер. А еще можно было заметить на самом деле чересчур уж бросавшееся в глаза, скажем так, равнодушие, с которым умеющие в принципе играть в хорошем темпе и жестко прессинговать и в средней, и в чужой зоне швейцарцы встречали российские атаки и организовывали свои. Наверное, в play-off они будут выглядеть иначе, и так же легко, как в "квалификации", сломать их все-таки не выйдет.
Но в любом случае сборная России в этой паре — фаворит "железный". А дополнительный турнирный плюс, приобретенный благодаря первому месту, заключается в том, что благодаря ему до финала ей уже не встретиться с канадцами. Выигрыш у финнов (6:3) в заключительный день квалификационного раунда стал для удержавшей лидерство в группе F сборной Канады пятнадцатым подряд на мировых первенствах. Она пока не потеряла ни одного очка, и, разумеется, что бы там ни говорили российские игроки о том, что им все равно, с кем биться по дороге к медалям, хозяева чемпионата на пути к ним — вариант не лучший.
Сборные Финляндии и США (на победителя именно этого четвертьфинала выходят, если и второй раз справятся со швейцарцами, российские хоккеисты) все же, как ни крути, смотрятся намного менее страшными. У американцев были на этом чемпионате неплохие матчи, допустим тот, в котором они на предварительном этапе чуть было не заставили играть овертайм канадцев. Но в целом они не произвели очень уж мощного впечатления, а вдобавок лишились травмированного голкипера номер один Тима Томаса.
Финны — это чуть ли не самый неудобный для россиян противник за последнее десятилетие. На топ-турнирах в основное время их сборная России не обыгрывала с Олимпиады в Нагано в 1998 году. Но если сопоставлять составы двух команд, то довольно заметное преимущество в Канаде на российской стороне.