Удивительно, но прототипом для Железного человека, изначально героя комиксов, послужил Говард Хьюз — эксцентричный бизнесмен, чей образ был убедительно раскрыт Леонардо ДиКаприо в фильме "Авиатор". "Он был одним из самых ярких людей нашего времени. Изобретатель, искатель приключений, мультимиллиардер, любимец женщин и, в конце концов, идиот". Так говорил в 1963 году Стэн Ли, человек, придумавший Тони Старка — именно так в миру зовут Железного человека.
В оригинале Тони Старк, сын нью-йоркского миллиардера, после смерти отца унаследовавший его активы, отравляется на войну во Вьетнам, чтобы проверить на практике некоторые разработки, сделанные в стенах Stark Industries. Там он получает тяжелые ранения и оказывается во вражеских застенках, где его пытаются заставить создать новое смертоносное оружие. Тони понимает, что ранения у него крайне серьезные, а работать на врага он не хочет. Так что из выданных ему материалов он вместо оружия мастерит механизированные доспехи, которые делают его Железным человеком. После этого Старк бежит из плена и отправляется на родину творить многочисленные добрые дела.
Несмотря на свою явную киногеничность, Железный человек никак не мог попасть на большой экран, много лет оставаясь героем комиксов, телепостановок и компьютерных игр. Переговоры о полнометражном фильме про Железного человека начались еще в начале 1990-х. Права на эту картину несколько раз переходили из рук в руки и в итоге оказались у молодой бойкой компании Marvel Studios, в послужном списке которой значатся все фильмы про Блейда и людей Икс. Сменилось несколько сценаристов и режиссеров (последним в итоге стал известный нам по фильмам "Эльф" и "Затура" Джон Фавро), после чего наконец-то начались съемки — по иронии судьбы в кинопавильонах, когда-то принадлежавших Говарду Хьюзу. На фильм было выделено $168 млн.
Главная роль досталась Роберту Дауни-младшему. Выбор в числе прочего объяснили тем, что актера с его героем роднит преодоленная склонность к алкоголю и наркотикам. Конфидентку и секретаршу Железного человека сыграла Гвинет Пэлтроу, главным врагом оказался всеми любимый Джефф Бриджес, а совладать с ним Тони Старку помогает веселый афроамериканец Терренс Ховард.
Тема вьетнамской войны в 2008 году явным образом неактуальна, так что Тони Старку пришлось отправиться в Афганистан и оказаться в плену не у вьетконговцев, а у моджахедов. В соответствии с первоначальным сюжетом он становится Железным человеком, после чего возвращается в Америку, чтобы сразиться там с героем Джеффа Бриджеса. Уверенность в том, что Железный человек серьезно потеснит в наших сердцах Человека-паука, упомянутых людей Икс и прочих супергероев, у создателей фильма велика настолько, что уже практически запущены в производство два фильма-продолжения, а в первом фильме на экране ни разу не появляется главный (в оригинальной версии) злодей Мандарин, сын китайского богача и потомок Чингисхана. Остается лишь добавить, что, несмотря на с любовью созданные спецэффекты, Железного человека на большом экране что-то неуловимо роднит с большой консервной банкой, хотя на общее впечатление это особенно не влияет.