Лига чемпионов
Сегодня в 1/2 финала Liverpool играет с Chelsea. Завтра играет единственная неанглийская команда — Barcelona против Manchester United. Какой финал (напомним, он состоится в Москве 21 мая) будет интересней — интернациональный или чисто английский? Ответ неоднозначен. На предыдущей стадии турнира именно очное противостояние двух британских команд получилось наилучшим.
Пока Chelsea добывал скучноватую победу над Fenerbahce, а Manchester United и Barcelona расправлялись с Roma и Schalke соответственно, единственный на все четвертьфиналы триллер давало противостояние английских команд. Arsenal в последние годы выглядит сильнее Liverpool на большинстве футбольных фронтов. Он побеждал его в Кубке Англии и Кубке лиги, в чемпионате Англии лондонцы выше. Что произошло в Лиге чемпионов — общеизвестно: 1:1, 4:2 в пользу трижды проигрывавшего по сумме двух матчей Liverpool. Феноменальная воля к победе ливерпульцев проявилась в очередной раз.
Главные примеры феномена живучести Liverpool в Лиге чемпионов — это его полуфиналы с Chelsea и отыгранные 0:3 в знаменитом финале с Milan. Всякий раз фаворитом был не Liverpool. Как может тягаться со звездным Chelsea команда, трижды за последние пять лет проигрывавшая ему в премьер-лиге на своем поле? Но начиналась лига, и ворота Liverpool, обычно гостеприимно открытые для Стивена Джеррарда и Джо Коула, запирались на крепкий замок. В шести встречах лиги (эти соперники еще один раз попали вместе в одну группу) Chelsea смог забить Liverpool только один мяч! Liverpool — не намного, но больше — два. По одному на каждый домашний полуфинал — но оба раза Liverpool хватало. В 2005 году Луис Гарсия вывел свою команду в финал (поклонники Chelsea до сих пор не уверены, что мяч побывал в воротах), Даниэль Аггер в 2007 году перевел игру в овертайм и далее — в серию пенальти, выигранную 4:1. Liverpool для команды Романа Абрамовича уже превратился в потенциально не самый высокий, но в реальной жизни непреодолимый барьер на пути к победе в Лиге чемпионов; взять его — во многом преодолеть себя. И вот новая встреча.
На нее можно посмотреть и через персоны тренеров, поскольку в сравнении с прошлой весной это изменение самое принципиальное. Появился Авраам Грант — тренер, который воспринимался как временная забава, срочная затычка образовавшейся после Жозе Моуринью дыры. Ему пеняют на ошибки и проигранный в Стамбуле матч Fenerbahce — это поражение исключительно тренерское. Зато при Гранте Chelsea не проигрывает в премьер-лиге 21 матч кряду и занимает второе место в таблице. 26 апреля состоится суперматч Chelsea--Manchester United. В случае победы хозяева догонят по набранным очкам лидера. А полуфинал Лиги чемпионов, который был непроходим для Chelsea хоть при Клаудио Раньери (Monaco), хоть при Моуринью, еще не сыгран. При виде нынешнего Chelsea Авраама Гранта вспоминается другой тренер--срочная заплатка в суперклубе: Висенте дель Боске. Брали его, как говорится, на пару выходных, а оказалось — на три сезона, два из которых принесли Real победу в лиге. Роль тренера, не мешающего звездам играть, оказалась очень востребованной в современном футболе.
А его соотечественник Рафаэль Бенитес (тоже, кстати, кандидат на увольнение, вне зависимости от достижений) — человек, при котором Liverpool превратился в тренерскую команду-звезду. Звезд на поле в Liverpool меньше, чем в Chelsea, и на длинной дистанции премьер-лиги конкурировать он не может. В очных матчах Лиги чемпионов выигрывала тренерская скамейка Liverpool. Парадокс: Рафаэль Бенитес оказался лучшим тренером, чем Жозе Моуринью, но может проиграть Аврааму Гранту.