В среду вечером в зале "Софиевский" отеля "Премьер Палац" праздновали 70-летие чрезвычайного и полномочного посла России в Украине Виктора Черномырдина. Вечер прошел в лучших традициях приемов российского посольства — хлебосольно и музыкально.
Виктор Черномырдин отмечал свое семидесятилетие в три приема: два в Москве (9 апреля, в день рождения юбиляра, и 12 апреля) и один в Киеве. Несмотря на полное отсутствие контроля на входе, в этот вечер нежданных гостей в "Премьер Палаце" не наблюдалось. В очереди к имениннику, которая выстроилась на подходе к залу "Софиевский", в числе прочих стояли близкий друг юбиляра, председатель правления Сумского НПО им. Фрунзе Владимир Лукьянченко, глава наблюдательного совета "Мандарин Плаза" и консул России в Чернигове Вагиф Алиев, президент "ТНК-ВР Украина" Сергей Лизунов, президент Национальной академии наук Борис Патон и наместник Киево-Печерской лавры владыка Павел.
Виновник торжества был чрезвычайно бодр и весел. "Вы так свежи, будто только сегодня начали принимать поздравления!" — выразила общее впечатление главный редактор газеты "День" Лариса Ившина. Когда поток поздравляющих схлынул, Виктор Черномырдин скомандовал "За мной!", и гости потянулись к столам, подгоняемые президентом "Смарт-холдинга" Вадимом Новинским, который, кажется, на один вечер устроился работать в службу протокола российского посла.
В зале гости расселись за столиками и после короткой преамбулы приступили к поздравлениям. Первым слово предоставили экс-президенту Украины Леониду Кучме, который в два счета перевел разговор на газовую тему. "В трудный для Украины момент только Виктор Степанович смог устроить нам хорошую цену — $50 за тысячу кубометров",— отметил господин Кучма. "Было и по $40, но мы все равно не платили",— в один голос, но тихо поправили его бывшие премьер-министры Витольд Фокин, Виталий Масол и Валерий Пустовойтенко, сидевшие за дальним столом. Тем временем Леонид Кучма заочно поблагодарил Владимира Путина за то, что тот назначил в Украину "человека от земли, а не карьерного дипломата", и пожелал имениннику, чтобы никакие бури не дали ему свернуть с созидательного пути.
После исполнения "Многая лета" слово взяла секретарь Совета национальной безопасности и обороны Раиса Богатырева, ослепившая присутствующих ярким платьем партийного синего цвета. После вступления о правильных сибирских пельменях, рецепт которых именинник ей до сих пор не раскрыл, дипломированный врач заговорила на профессиональном жаргоне. "Если в отношениях России и Украины пульс частит — успокоит Виктор Степанович. Экстрасистолы появятся — уберет Виктор Степанович. Если давление, не дай бог, начнет снижаться — Виктор Степанович поддаст газку по правильным ценам",— констатировала Раиса Богатырева. Ее слова встретили одобрительными улыбками послы Белоруссии Валентин Величко, Армении Армен Хачатрян, Казахстана Амангельды Жумабаев, а также бывший посол Грузии, глава украинского представительства Bank of Georgia Григол Катамадзе.
В перерывах между поздравлениями гости угощались и общались. От столика к столику ходила уполномоченный Верховной рады по правам человека Нина Карпачева, народные депутаты Сергей Кивалов и Адам Мартынюк активно жестикулировали, переворачивая тарелки, а глава корпорации EastOne Виктор Пинчук изредка обменивался репликами с соседями по столу — народными депутатами Ринатом Ахметовым и Борисом Колесниковым. Еще один парламентарий — Ян Табачник — уговаривал всех не расходиться раньше десяти вечера: на это время было назначено его выступление с аккордеоном и песня от его жены Татьяны Недельской. Между тем в "Премьер Палац" подтягивались опоздавшие, среди которых были губернатор Киевской области Вера Ульянченко, президент Федерации футбола Украины Григорий Суркис, президент киевского "Динамо" Игорь Суркис и пресс-секретарь президента Украины Ирина Ванникова.
Помимо поздравлений и подарков Виктору Черномырдину в этот вечер достались награды — уже к девяти вечера посла России отметили за защиту прав и свобод человека, вручили медаль за взаимодействие от федеральной службы безопасности России и орден от Ассоциации украинско-российской дружбы. Впрочем, самым оригинальным подарком стал приезд армейского друга юбиляра, которого разыскали и привезли сотрудники посольства.
Еще в самом начале вечера Виктор Черномырдин честно предупредил: "Мы сегодня не разойдемся". Обещание было выполнено — под оперные арии и цыганские напевы празднование семидесятилетия посла России затянулось глубоко за полночь.