Еврофутбол
В чемпионате Англии вчера фактически умерла чемпионская интрига. "Челси", последний преследователь "Манчестер Юнайтед", потерял очки, сыграв вничью в домашнем матче с "Уиганом". Теперь лондонцы за четыре тура до конца первенства отстают от манчестерцев на пять очков и сохраняют лишь теоретические шансы на первое место.
После воскресной победы "Манчестер Юнайтед" над "Арсеналом" главный тренер канониров Арсен Венгер признал, что его команда выпала из чемпионской гонки (действительно, девятиочковый отрыв вряд ли отыгрывается), а значит, последним препятствием для команды из Манчестера на пути к второму подряд чемпионству оставался другой лондонский клуб — "Челси".
Матчем против "Уигана" синие завершали 34-й тур чемпионата Англии. Перед этой встречей главный тренер лондонцев Авраам Грант излучал спокойствие, хотя ему было о чем беспокоиться: от травмы колена так и не оправился ведущий бомбардир клуба Дидье Дрогба, а уже перед самой игрой команду по неизвестным личным причинам покинул ключевой игрок середины поля Фрэнк Лэмпард. Впрочем, "Челси" в этом сезоне уже доводилось играть без своих лидеров, поэтому Авраам Грант легко вышел из этой трудной ситуации: место единственного форварда занял Никола Анелька, специально купленный у "Болтона", чтобы подменять Дрогба, а в центре поля вместо Лэмпарда играл Михаэль Баллак. Если эти кадровые перестановки наставника "Челси" были очевидны, то решение оставить в запасе одного из лучших игроков синих Джо Коула не могло не вызвать сомнений. Именно этого моторного хавбека "Челси" не хватало весь первый тайм. Конечно, лондонцы, как и подобает более классной команде, владели большим преимуществом, однако пользы из этого извлечь не могли. "Уиган" остервенело отбивал все атаки "Челси", хотя порой хозяевам откровенно не везло. Главным неудачником, как и в предыдущем матче с "Манчестер Сити", стал Анелька. Француз не использовал несколько замечательных возможностей, что вряд ли бы себе позволил Дрогба.
После перерыва Авраам Грант все-таки бросил в бой Джо Коула, который заменил инертного Флорана Малуда. С его выходом на поле игра "Челси" преобразилась, и спустя десять минут Майкл Эссьен смачным ударом метров с двадцати забил долгожданный гол. На кураже "Челси" попытался удвоить счет, однако, не сумев реализовать очередные голевые моменты, сбавил обороты и стал дожидаться финального свистка, за что и поплатился в концовке матча. Оборона "Челси", практически не имевшая работы на протяжении всего матча, на последних минутах зевнула две гостевые атаки, и если с ударом Антуана Сибьерски вратарь лондонцев Петр Чех справился, то выручить команду после замыкания Эмиля Хески был бессилен.
После матча Авраам Грант всячески бодрился и говорил о том, что "Челси" будет бороться за победу в чемпионате до последнего, однако уже очевидно — шансов догнать "МЮ" у синих практически нет. За четыре тура до конца первенства они отстают от первого места на пять очков и в ближайших двух турах могут потерять даже теоретические шансы на завоевание главного английского трофея. Следующий матч "Челси" играет завтра на выезде с мотивированным "Эвертоном", который на те же пять очков отстает от "Ливерпуля" и четвертого лигочемпионского места. И даже если лондонцы пройдут этот тяжелейший матч без очковых потерь, то следом им предстоит сразиться дома с лидером — "Манчестер Юнайтед". Битва двух главных претендентов на чемпионство английскими СМИ подавалась как решающее сражение за первое место, однако в свете последних результатов обеих команд она может потерять всякий смысл. Ведь даже в случае поражения "МЮ", скорее всего, останется главным претендентом на чемпионство. На стороне манчестерцев отличнейшая разница забитых и пропущенных мячей — +54 (у "Челси" — жалкие +35), которая при равенстве очков является определяющим фактором для расстановки мест в турнирной таблице. Однако теперь "Челси" вряд ли удастся даже приблизиться к "Манчестер Юнайтед". Подопечные Алекса Фергюсона в этом сезоне выглядят как никогда мощно, а сам главный тренер не перестает заявлять, что в его распоряжении лучший состав "МЮ" за те 22 года, что он руководит командой. График последних четырех встреч "Манчестер Юнайтед" ("Блэкберн", "Челси", "Вест Хэм" и "Уиган") не предполагает существенных очковых потерь, тогда как синие, обескровленные травмой Дидье Дрогба и неясной ситуацией с будущим в клубе Фрэнка Лэмпарда, вряд ли смогут выиграть все оставшиеся матчи (с "Эвертоном", "Манчестер Юнайтед", "Болтоном" и "Ньюкаслом"). Теперь подопечные Авраама Гранта могут полностью сконцентрироваться на полуфинале Лиги чемпионов с "Ливерпулем". Проигрыш и этого трофея Аврааму Гранту могут уже не простить.