Мужественный красавец Бен Финниган (Мэттью Макконахи), бывший серфер, а ныне профессиональный охотник за сокровищами, оказывается довольно никудышным супругом: он не серьезен, не особенно заботлив и не блещет умом, а когда его брак с Тесс (Кейт Хадсон) окончательно рушится, умудряется опоздать на собственный развод. Однако чтобы найти затонувшее в 1715 году сокровище, сорок испанских сундуков, Бен готов пожертвовать не только браком. По пути к заветному сокровищу он возрождает отношения с супругой и решает ряд других важных вопросов, например, отсутствие финансирования и наличие соперников.
Режиссеру Энди Теннанту удалось объединить в одной картине сразу три классических киносюжета: "Золото дураков" — это и драма, и комедия положений, и, уже в последнюю очередь, авантюрная комедия. Сперва события развиваются по канве "Войны роз" (кровавый развод двух страстно ненавидящих друг друга супругов), потом неожиданно начинается серия довольно непотребных гэгов в стиле "Знакомства с родителями" (фаза поиска средств и воссоединения с бывшей женой), и лишь третья часть фильма посвящена охоте за кладом, погоням и разборкам с конкурентами и главным врагом — бывшим наставником Бена.