Чемпионат НХЛ
За полторы недели до окончания регулярного чемпионата НХЛ только три команды обеспечили себе участие в play-off. В тумане и исход борьбы за первое место в Восточной конференции, а также за первенство в бомбардирской гонке, в которой сражаются Александр Овечкин из "Вашингтон Кэпиталз" и Евгений Малкин из "Питтсбург Пингвинз".
На прошлой неделе оба российских форварда перешагнули знаковые бомбардирские отметки. Александр Овечкин забросил 60-ю за чемпионат шайбу. Евгений Малкин вслед за соотечественником преодолел рубеж в 100 набранных очков.
Ценность этих достижений, безусловно, велика. Особенно нападающего "Вашингтона". Дело в том, что 100 баллов за результативность — это все-таки еще не та цифра, которой стоит восхищаться. Столько или больше в двух предыдущих сезонах набирали по семь хоккеистов. Другое дело, что Малкин достиг ее на второй год выступлений в НХЛ.
А вот 60 голов — это очень серьезно. В последний раз до Овечкина их удалось забить двум выдающимся форвардам "Питтсбург Пингвинз" Марио Лемье и Яромиру Ягру аж 12 лет назад. А в общей сложности за всю историю НХЛ этот снайперский рубеж покорялся 15 игрокам лишь 31 раз. Причем подавляющее большинство из списка — легенды вроде Уэйна Гретцки, Фила Эспозито, Майка Босси, того же Лемье.
Установленный Александром Могильным в 1993 году российский снайперский рекорд — 76 шайб — Александр Овечкин за оставшиеся шесть матчей, конечно, не превзойдет. Зато ему по силам побить рекорд НХЛ по забитым голам для хоккеистов своего амплуа — левых крайних нападающих, датированный тем же годом. Принадлежит он пока Люку Робитайлу, на счету которого было 63 шайбы.
Вот такие приятнейшие, по идее, для Александра Овечкина выкладки, сдобренные очередным титулом лучшему игроку недели. Она ему, безусловно, удалась: в трех матчах три гола и четыре передачи, обеспечившие "Вашингтону" прекрасный старт шестиматчевого выездного турне. Оно началось с побед над "Нэшвилл Предэйторс" и "Атлантой Трэшерз". Малкин, единственный конкурент в битве за звание лучшего бомбардира, эквивалентное, может быть, званию сильнейшего хоккеиста вообще, в четырех баллах позади (у него их 102, у Овечкина 106).
Но вот что любопытно. Когда Александра Овечкина попросили прокомментировать ход этой дуэли, которая складывается для него благоприятно, он ответил очень резко: "Вообще-то в данный момент меня не интересуют ни Малкин, ни "Питтсбург", ни какой-либо другой клуб. Меня интересует только моя команда и ее результаты".
Впрочем, ничего удивительного в таком ответе нет, учитывая ситуацию, в которой находится "Вашингтон". Он ведь по-прежнему за чертой кубковой восьмерки, а непопадание в play-off сделает ценность овечкинских бомбардирских и снайперских подвигов гораздо более скромной, нежели она представляется сейчас. Во всяком случае, не участвующих в розыгрыше Кубка Стэнли игроков в числе кандидатов на Hart Trophy называют редко.
Правда, вашингтонские шансы все-таки протиснуться в восьмерку кажутся достаточно высокими. От нее его отделяет совсем небольшая дистанция. "Бостон Брюинз" впереди на два очка (при матче в запасе), "Филадельфия Флайерз" — на четыре. Но у вашингтонцев финишный календарь куда легче, чем у их противников. Они проводят по два матча против "Каролины Харрикейнз", "Флориды Пантерс" и "Тампы-Бэй Лайтнинг". Причем из этих трех соперников лишь "Каролину" можно отнести к топ-клубам. "Флорида" располагается в таблице на две строчки ниже "Кэпиталз", "Тампа" и вовсе аутсайдер лиги.
А тому же "Бостону" в концовке чемпиона предстоят матчи с не потерявшими еще возможность прорваться в play-off "Торонто Мейпл Лифс" и "Буффало Сейбрз", а также бьющимися за высокие места "Оттавой Сенаторз" и "Нью-Джерси Девилс".
Правда, НХЛ — лига специфическая, где турнирная мотивированность соперника — фактор, часто не играющий никакой роли. И кто знает, какое уже по счету подтверждение этому было получено не далее как в минувший понедельник.
"Монреаль Канадиенс" в увлекательной встрече, в которой заметную роль сыграли его легионеры-россияне Алексей Ковалев и Андрей Марков, победил "Оттаву Сенаторз" со счетом 7:5 и обеспечил себе место в play-off, третьим по счету после двух лидеров Запада "Детройт Ред Уингз" и "Сан-Хосе Шаркс". Так вот, следовало ожидать, что ко вторнику таких команд будет не три, а четыре. Дело в том, что "Питтсбургу", для того чтобы гарантировать себе выступление в play-off, надо было одолеть "Нью-Йорк Айлендерс". За сутки до этого ньюйоркцы были разгромлены (1:4) "Филадельфией" и расстались с надеждами поиграть в Кубке Стэнли. Казалось бы, на что они способны после такого удара во встрече с имеющим кучу стимулов ("Питтсбург" ведь претендует на первое место в конференции) соперником?
"Нью-Йорк Айлендерс" выиграл у "Питтсбурга", отстающего теперь от идущего на Востоке первым "Монреаля" на три очка, с тем же счетом, с которым проиграл "Филадельфии". И в НХЛ никому в голову не пришло именовать такой исход сенсацией. Так что вашингтонским болельщикам считать игры с "Тампой" проходными, видимо, все же не стоит.